Левитт, глава 1

[Хозяин торжества]

Странная охота,
Глава первая, в которой Левитт идет не туда, куда хотел, делает не то, что должен и окончательно попадает в плохую компанию

Новоявленный охотник на фей приходит в себя. Поза самая дурацкая - скрюченная и лицом в опилки цирковой арены. На мгновение кажется, что он никуда не уходил и странное путешествие на лодке, инфернальный хозяин цирка и его уродцы - всего лишь галлюцинация, вызванная светом мощных прожекторов, но место, в котором оказался Левитт не слишком похоже на шапито Осеннего цирка.
Круглая арена с черно-белыми бортиками пуста. Окружающие ее зрительские ряды, кажется, только-только кем-то покинуты: все еще шевелятся откидные стулья, катится по ступенькам бумажный пакет из-под арахиса, где-то хлопает дверь. Опилки мягкие и свежие, а недалеко дымится кучка конского навоза, но нет ни следа эльфа или невидимки.
Зато через прорехи в старой ткани шатра видно серое небо с закрученными спиралью облаками, а откуда-то издалека доносится мелодия губной гармошки.

@темы: Левитт

Comments

[Левитт]

Поднимаюсь на ноги, отплевываясь от опилок и поспешно стирая их с лица. Кружусь вокруг своей оси, осматривая помещение и в первые минуты действительно пытаюсь понять, куда все делись, и не приснилась ли мне только что вся эта история с пойлом. Но костюм на мне, царапины саднят, шкатулка и оружие в кармане и на опилках лежат портфель и палка.
-Эй!- зову в темноту.- Здесь есть кто-нибудь? Дгаш?
Ответа не слышу. Кажется все, прошедшие через зеркало, плыли в разных лодках. Неужели нас разметало в разные места? Интересно, Улыбка мог это предусмотреть? Так и было задумано? Если да, то тем лучше - я и не надеялся, что избавится от мелкого шкета будет так просто. Но вот от компании Штерна я бы не отказался, но похоже его здесь тоже нет. Жаль, он мог бы ответить на многие вопросы. По крайней мере, я надеюсь, что нормальные люди, попавшие в цирк, склонны изъясняться конкретно.
Прежде, чем решить, что делать дальше, надо осмотреться и понять, где я. (Впрочем, что делать дальше я более-менее представляю, нужно всего лишь сделать все возможное, чтобы не умереть - найти противоядие, разорвать контракт, в общем, что угодно... Нужно просто найти того, кто знает как это сделать. И Бугимен определенно обладает опытом в таких делах).
Отряхиваю одежду от опилок, подбираю все свои вещи - даже эту дурацкую палку, на всякий случай (вдруг у неё тоже есть какие-то скрытые возможности, а я о них просто пока не знаю, не просто так же мне Улыбка её дал) - перебираюсь через манеж и выхожу из шатра, ориентируясь на звуки гармошки.

[Хозяин торжества]

Собственные руки кажутся тебе немного странными, как будто постаревшими, в кармане пиджака ты находишь очки, а, проведя рукой по голове, обнаруживаешь чуть меньше волос, чем обычно. Но зеркала рядом нет и оценить правильность своего восприятия пока невозможно.
Придержав хлопающую дверь, ты выходишь из шатра и оказываешься на чудовищной свалке. Цирковые тумбы, рояли, продырявленные барабаны и прочий цирковой и театральный реквизит навалены здесь огромными кучами, кривыми башнями поднимающимися к серым небесам. Пахнет резиной, старьем, мусором и людьми.
Обостренный слух немного обманул тебя - мелодия дальше, чем кажется. За мусорными кучами, оперевшись спиной на укрытую тканью телегу, стоит человек среднего роста в видавшем виды котелке и потертом костюме. Его ноги в поношеных штиблетах скрещены, левая рука расслабленно цепляется за подтяжки, натянутые на круглом животе, а глаза закрыты. Человек водит губной гармошкой по черным усам, наигрывая немного грустную деревенскую мелодию.

[Левитт]

Что-то мне совершенно не нравятся метаморфозы, которые я в себе заподозрил - в их свете подаренная Улыбкой палка выглядит как издевательство. Надо побыстрее найти какую-нибудь отражающую поверхность.
Иду к этому человеку, так как он единственный, кто может хоть как-то прояснить ситуацию. Машу ему рукой и дружелюбно обращаюсь:
-Эй приятель, не подскажешь ли, где тут ближайший город? Я направляюсь в Аммагламу и совершенно сбился с пути.

[Хозяин торжества]

Человек доигрывает пару нот, убирает гармошку в карман и дружелюбно улыбается:
- И вам добрый день, незнакомец. Впрочем, может быть, это и вечер, здесь нетрудно запутаться. Отраженный город прямо по этому пути, - он тычет большим пальцем себе за спину, - Но сейчас там не самые спокойные времена. Революция, должен вам доложить. Массы бунтуют. Город горит. Чувствуете?
Он с видом наслаждающегося гурмана машет рукой перед лицом, подгоняя воздух к носу. Если принюхаться, то можно действительно уловить слабый запах гари.

[Левитт]

-Революция? Серьёзно? А вы здесь, я так понимаю, просто стараетесь быть подальше от этой кутерьмы? Как я вас понимаю...- вглядываюсь в пейзаж в том направлении, что указал "гурман".- Послушайте, а мимо вас случайно не пробегал мальчик, вот такого роста,- показываю рукой,- жующий жвачку и с весьма пакостным выражением лица?

[Хозяин торжества]

- Я всегда абсолютно серьезен, - смотря тебе в глаза, утверждает человек, - Кроме всех тех случаев, когда бессовестно вру. О, ну я на самом деле стараюсь быть как можно ближе к любой кутерьме. Кутерьма полезна для бизнеса, пока его не пытаются отнять во время кутерьмы. И это весело. Люблю повеселиться. А вы, судя по костюму, не слишком? - он проводит рукой по усам (такое ощущение - будто скрыть зевок) и ты замечаешь чернильное пятно на большом пальце, - Ну что ж, каждому свое. Мимо меня сегодня прошло огромное количество мальчишек и иногда даже девчонки и половина из них что-то жевали, по крайней мере треть бежало вприпрыжку, и у всех поголовно было пакостное выражение лица. Честно говоря, не припомню, когда последний раз видел ребенка без оного, - человек крутит запястьем, помогая себе развить мысль, - В общем-то, взрослые от них в этом вопросе не отстают. Я даже в зеркале не могу отдохнуть - как гляну, так сразу плюнуть хочется или врезать - пакосно. До того пакостно, что просто кошмар.

[Левитт]

Смеюсь - парень мне нравится. Мне вообще нравятся люди, которые больше интересуются деньгами, чем всякими непонятными штуками, вроде заключить с кем-то магически контракт, а потом напоить его какой-то бурдой. С такими проще иметь дело, и их мотивации более-менее понятны.
При упоминании о зеркале думаю, что мне тоже, скорее всего, ещё как захочется в него плюнуть, как только мне удастся в него посмотреть. Машинально рассматриваю глаза усача - не зеленые ли, в конце концов, это мой фактически единственный ориентир.
- Всему свое время, - говорю про веселье, и смотрю на свой костюм, который мне тоже не по душе - будь какая возможность переодел бы, совершенно не хочется мне иметь на себе столько вещей из этого цирка.- Про детей это вы верно говорите. Ну да бог с ними. А что у вас за бизнес, если не секрет? Люблю деловых людей, сам вечно стараюсь подмечать полезных людей - мало ли когда понадобиться взаимопомощь.

[Хозяин торжества]

Глаза у незнакомца черные, с желтым отливом. Он весело хлопает себя по лбу:
- Ах, ну конечно!
Усач достает из-под тележки небольшую шарманку и начинает крутить ее ручку, притоптывая на месте и распевая хриплым голосом:
Мужчина спрыгивает с тележки и достает из-под ткани небольшую шарманку с полированной ручкой. Он поет, притоптывая:
"В конце концов, о чем я думал, ну где мои манеры?
Позвольте представиться: господин Громоотвод, эксквайер,
Имею рекомендации от британской и испанской королевы,
И счастлив приветствовать тебя на Той Стороне, уважаемый сэр!

Я бываю здесь и там, сверху и снизу, слева и справа, в общем, повсюду,
Все исходил, все пощупал и попробовал, каждую собаку знаю,
Знаком с нужными и ненужными людьми, все продаю, все покупаю.
Любые услуги и информация — по самым низким ценам, я полагаю

Все, что вам нужно, все, что хотите, нет ни правил, ни запретов,
Не проходите мимо, только гляньте — небывалая широта ассортимента!
Любой каприз, любая безделушка — от лунного света до амулета
Только не забывайте — за большую услугу слуге небольшую монету".

Песня веселая и слушать ее приятно. При последних словах Громоотвод пинает свою тележку пяткой. Ткань с нее слетает и телега в несколько движений раскладывается в прилавок, просто усыпанный всякой всячиной - просто руки тянутся перебрать.

[Левитт]

"Или стащить", думаю про себя, с большим интересом оглядывая прилавок.
-Так ты говоришь, что приветствуешь меня на Этой Стороне? И знаком с испанской и британской королевой? - говорю я, поднимая на него глаза.- Тогда у меня масса вопросов, и для начала проясним две вещи. Знаком ли ты с господином Улыбкой? И котируются ли в твоем прилавке чужестранные деньги?
Полагаю от того, что я что-то потрогаю, мне ничего не будет. Под видом оценки товара беру первый попавшийся предмет с отражающей поверхностью и жадно смотрю в него.

[Хозяин торжества]

- Так и есть, так и есть, незнакомец, - кивает Громоотвод, - С испанской, английской, белой и черной и даже с самой чертовой бабушкой. Деньги в моей лавке принимаются любые, я торговец вольный и даже сторонник свободного обмена. О, ну и конечно же я знаком с самим лучезарным, да продлятся его дни, - он поднимает глаза к небу, - Я бы сказал до вечера, но это и то слишком долго. Знание - мощное оружие, и я рад видеть любознательность, но, вооружаясь, рыцарь всегда платит кузнецу.
В медном боку круглой миски отражается твое лицо, постаревшее лет на двадцать. Благородные морщины прорезают лоб, от носа к щекам бегут складки, говорящие о глубоких раздумьях и волнения. Виски серебрятся. Ты похож на директора дорого лицея, прожившего бурную молодость - но не гордость тебя берет, а ужас.
Небеса. Ты выглядишь очень скучно.

[Левитт]

"Вот сволочь," - мрачно думаю я, злобно погружая миску обратно в кучу товаров.- "Чтоб ты сдох."
Делаю усилие, чтобы справиться с собой и возвращаю лицу дружелюбное выражение. Тем более, что этот парень вроде как пожелал Улыбке скорейшей игры в ящик - а такие шутки мне очень по душе в данный момент.
-Для начала меня интересует обмен валют. Я так понимаю, деньги здесь совершенно другие, и они никогда не бывают лишними. Можешь ли ты оказать мне такую услугу? Кроме всего прочего, если ты торгуешь информацией, то я ищу одного очень хорошего друга. И мне будут интересны любые сведения о нем. И, на всякий случай, чтобы я знал, что не упустил возможность - ты имеешь что-нибудь общее с феями, исполняющими желания? Мне сейчас совершенно не помешала бы магия и волшебство, чтобы не сбрендить.

[Хозяин торжества]

- Обмен валют, да? - Громоотвод трет подбородок, - Это можно, но все зависит от того, какие именно деньги тебя интересуют и куда ты хочешь отправиться. И я готов ответить на любой твой вопрос... если он в сфере компетенции. Золотая серьга - пять вопросов или два предмета с моей лавки. Серебрянная - три вопроса или один предмет. А насчет фей, магии и волшебства.
Он берет с лавки три красных шарика и жонглирует ими. Ловко - залюбуешься.
- Сойдет? - смеется торговец, по очереди поймав их лбом и поставив обратно. Почему-то он кажется немного усталым после этого, - Я знаю всех. И много с кем тебя могу свести. Какая магия тебе нужна, друг?

[Левитт]

-Я направляюсь в Аммагламу. Кажется. Но если выяснится, что мой добрый друг в другом месте, или, что где-то есть подходящая для меня магия, то мой курс может поменяться. Стало быть, для начала нужно выяснить, куда же я пойду от тебя.
Жонглирование меня не впечатляет - и сам так умею. Золота у меня вроде как при себе нет, лезу в бумажник посмотреть, что есть. Повезло - выуживаю серебряный доллар, оставшийся после поездки на американский континент - на нем изображены орел и Статуя Свободы. Протягиваю продавцу, но не отдаю:
-Как думаешь, на две серьги потянет? Меня интересует Бугимен. Темный человек. Если ты стоишь здесь и приветствуешь приходящих с той стороны, то ты мог с ним встречаться. У него очень запоминающиеся зелёные глаза. И вполне возможно он был не слишком дружелюбен. А насчет магии - мне сойдет любая, которая умеет возвращать украденное. Или освобождать от обязательств. Или снимать проклятия. Или...- медлю, прежде чем сказать,- Или возвращать молодость.

[Хозяин торжества]

- Молодость, да? - Громоотвод пристально смотрит тебе в глаза, - Как я сразу не подумал... Доллар потянет на четыре вопроса или две вещи, так уж и быть. Я не встречался с Бугименом, но я знаю... где он был... и кто его еще ищет. Темная лошадка. Не так просто будет его найти. О, любая магия! Все зависит от того, сколько ты готов за нее платить. Ну там, душу отдать или только половинку, или готов ограничиться убийством жены. И еще, если не хочешь насолить Улыбке, то трудно будет тебе найти дружелюбное лицо. А если хочешь, то.... - продавец втягивает в себя воздух, - Уж больно пахнет от тебя осенью и цирком, друг.

[Левитт]

-Да, я определенно насквозь этим дерьмом провонял за сегодняшний день,- говорю зло. - Я думаю, мои отношения с Улыбкой могут быть достаточно гибкими. Он не показал себя честным джентльменом, поэтому я не вижу причин быть таковым для него.- Подбрасываю монету, ловлю и кладу её на прилавок перед продавцом. - Она твоя. За стоящую магию я готов заплатить сколько потребуется. И могу оказать очень широкий спектр услуг. Я много чего умею. Так расскажи мне для начала про неё, потому что Улыбка постарался, чтобы она интересовала меня гораздо больше всего прочего.

[Хозяин торжества]

- Первый совет и, пожалуй, бесплатный, господин... ээээ... городской учитель, - говорит Громоотвод после того, как монета, испробованная его зубом, кочует в карман его поношенного пиджака, - Не стоит вести себя с циркачом нечестно... или, во всяком случае, делать это открыто. Улыбка всегда играет по правилам, только всех правил никто, кроме него, не знает. Магия. Если тебе нужно отыскать украденную вещь - это на Остров Потерянных Игрушек, к шаману местного племени. Он абориген, но силен в предсказаниях, так что пусть тебя не пугает его несколько экстравагантный вид. За бесплатно тебе не поможет, но душу не вытрясет, парень, в общем, хороший, пусть и котелок у него, - Громоотвод стучит по собственному, - Дырявый. Проклятья с тебя могут снять придворные колдуны Королевы... у нас она теперь только черная, впрочем, найдешь ее сестру - и она поможет. Но это уже путь опаснее и пробиться туда сложнее, да и постараться придется, чтобы тебя приняли ко двору. А обязательства, наложенные цирком - никто, кроме тебя или нашего усатого-полосатого их не снимет, как не старайся. Слишком сильные цепи тебя сковали. Это первый ответ.

[Левитт]

-Если господину Усов и Полосок что-то не понравится, тогда пусть попробует меня достать,- пренебрежительно фыркаю.- У меня украли не вещь, а лет двадцать жизни. Я с удовольствием проживу их сам и не намерен ими с кем-то делиться, а уж тем более со всякими дрянными циркачами. По твоему описанию мне скорее поможет кто-то из Королев. У меня очень мало времени, и я не смогу обойти всех. Ты можешь назвать того, кто точно вернет мне мой нормальный вид? И куда к нему идти?

[Хозяин торжества]

- У него длинные не только ноги и язык, но и руки тоже. Хм. Ну что же, точно я сказать тебе не могу, но у Королевы ты квалифицированного мага найдешь. Ее царство - через море отсюда, так что тебе понадобится средство передвижение. Я могу начертить точный маршрут, но это - второй ответ. Согласен?

[Левитт]

В голове сам собой завертелся сальный ответ насчет того, что у него короткое, но я гадко усмехаюсь и оставляю этот комментарий при себе.
-Согласен, рисуй,- прикидываю, сколько же времени у меня займет дорога на какой-то остров через море. Неделю? Месяц? Протяну ли я столько? Смотрю на царапины на запястье - те кажутся довольно глубокими. Черт, а что мне остается - можно подумать этот маньяк сдержит свое слово, и отпустит меня живым - так я и поверил. Если я сам себе не помогу, никто мне не поможет. Чертов гад. Вместо дурацкой палки и шкатулки снабдил бы меня деньгами и волшебной скоростью передвижения. Так нет же, ещё и стариком меня заделал... Вслух говорю: - А пока рисуешь, можешь рассказать мне про Бугимена - это будет мой следующий вопрос.

[Хозяин торжества]

Громоотвод достает блокнот с металлическими скобами и увлеченно чертит там перьевой ручкой, чуть прикусив язык.
- Опасайся общих вопросов, есть риск получить слишком общий ответ. А я бизнесмен и не люблю, когда все общее, - он подмигивает тебе, - Что именно тебя интересует в принце теней и кошмаров?

[Левитт]

-Хорошо,- понимающе киваю, замечание справедливое.- Где мне его искать?

[Хозяин торжества]

Громоотвод присвистывает и обводит рукой вокруг.
- Там и здесь, под землей и на небе. Иголка в стоге сена. Последний раз его видели на Острове Потерянных Игрушек, оттуда он отправился на Послушный остров, а там моих информаторов не слишком жалуют и след Бугимена теряется. Очевидно, он будет пытаться вернуться Наружу. И если слухи о нем верны - отомстить изо всех сил. Значит, он будет искать тех, кто ему в этом поможет, туда тебе и следует направляться.

[Левитт]

-Не может ли так статься, что мой путь за магией, которую ты обещал, совпадает с дорогой к Бугимену? Твои Королевы не живут на Послушном острове?- полагаю, за четвертый вопрос это считаться не может, так как он все равно рисует мне карту, и ответ можно будет увидеть в ней.
Мне нравится настрой Бугимена, определенно есть причины на него поохотиться.

[Хозяин торжества]

- Нет, нет. Одна из Королев в своем тронном зале... это через море отсюда. А Послушный остров, скажем так, восточнее. Если сможешь здесь найти восток. Четвертый вопрос? Или, - Громоотвод шарит взглядом по прилавку, - Вообще из толерантности могу предложить вместо него бонус. Омолаживающий крем? Компас, ориентированный на потерянные и искомое?

[Левитт]

"А где ты раньше был, когда я у тебя об этом спрашивал?" - смотрю на продавца с подозрительным прищуром.
-Хм... Разрекламируй мне, как они действуют, и я решу, что возьму.

[Хозяин торжества]

- Никакой магии, лишь наука, фокусы и может быть, чуть-чуть колдовства, - торговец на мгновение бросает рисование и извлекают баночку крема, - Фирма "Акмэ", уважаемый производитель! Года с плеч не сбросит, но морщины замаскирует и придаст блеск глазам. Но - никаких смелых эмоций, мой друг. Широкая улыбка, слезы, гнев и крем слетит, как хвоя с новогодней елки в марте. И действие - всего четыре часа или до полуночи. Инструкция прилагается.
Грмооотвод роется в груде товара и извлекает шнурок с подвешенной к нему костяной иглой и компас с миниатюрной рукой скелета вместо стрелки.
- Иголка-найденица и рука мертвеца. Работают идентично. Пропавшие вещи не возвращают, но куда идти - подсказку дают. Смотри, - он наклоняется к иголке и шепчет, - Иголка-иголочка, а где мой любимый покупатель?
Игла дергается, медленно, но уверенно поднимается и упирается концом почти что в твой галстук.

[Левитт]

-Бесполезная чушь,- говорю на крем.- Что мне толку от лица, если я все равно в сущности останусь таким? Я беру компас. Я могу спрашивать у него о какой угодно вещи? Если да, то это чертовки полезная штука.

[Хозяин торжества]

- О чем угодно, - кивает Громоотвод, - но это только направление.
Он отдает тебе компас с рукой мертвеца и нарисованную карту (будет чуть позже), а сверху кладет белый прямоугольник картона - визитку. Расписным вензелем там выведено "Господин Громоотвод, свободный торговец", в уголке - чернильная клякса".
- Если захочешь еще поторговать - свяжись со мной любым удобным способом, мой друг.

[Левитт]

-Было бы удобно по адресу. Или по телефону. Но тут только твое имя. Мне просто выйти на перекресток и выкрикнуть его?- интересуюсь со смешком, вертя в руках визитку.
Кладу карту на прилавок так, чтобы она совпадала со сторонами света (определив их местоположение по солнцу), кладу компас на неё сверху и, чтобы проверить, как действует, говорю:
-Покажи мне, где Послушный остров.

[Хозяин торжества]

- Кричать - не самый удобный способ связи, - улыбается Громоотвод. Телефон, телеграф да хоть почтовый голубь. Главное - определись со средством.
Рука в компасе вздрагивает и медленно поворачивается, указывая за рваный шатер. Направление его немного не совпадает с указанным на карте островом. Солнца не видно и ты не можешь быть уверен, что правильно определил направление по этим серым облакам.
- Вижу, воробей стреляный, - говорит торговец, поправляя карту так, чтобы указующий палец указывал на остров, - Но веру не купишь, тем более за один доллар. И, слава небесам, не продашь.