Ночь темная и даже полная луна не разгоняет бледным светом тени, густо налитые под корпусами приюта мадмуазель Кураж. В округе, как всегда, тихо - слышна лишь колотушка сторожа.
Но спокойный и заслуженный сон главы приюта прерывает резкий стук в дверь. На пороге - взволнованный смотритель ворот.
- Прошу прощения, мадмуазел, - бледняя и заикаясь, говорит он, - Я знаю, как вы относитесь к ночным визитам, но, уверяю вас, случай совершенно уникальный.
Он отходит в сторону. За спиной смотрителя стоят две маленькие грязные девочки со взрослыми, серьезными лицами, одетые в самодельные платья из листьев и лоз. Видавшие виды дырявые стрекозиные крылья устало свисают с их лопаток.
Феи. Маленький потерянный народ. Две из них нашли убежище в пещерах Послушного острова после того, как ушла под воду их родина, не беспокоя приют и не давая ему ничего.
- Мадмуазель Кураж, - одна из них, брюнетка, приседает в глубоком книксене, - Мы славные девочки и знаем, как важен ночной сон. Мы не стали бы беспокоить вас, если бы не глубокая нужда. Наш друг... погиб в бою. Страшная, жестокая смерть. Мы знаем, у вас есть возможности... вернуть ему подобие жизни. Прошу вас, мы заплатим что угодно взамен.
За вежливостью явно прячется отчаяние, за фразой про славных девочек - кокетство двухсотлетнего существа. Фраза про возможности не слишком приятна - мало кто знает про лаборатории в подвалах приюта.
- Они притащили безголовый труп к нашим воротам, - шепчет смотритель.
- Пожалуйста, - говорит вторая фея, посветлее. В ее глубоких голубых глаза стоят настоящие слезы, - Все что угодно взамен, только помогите ему.