Жилище Охотника

[Хозяин торжества]

Охотник живет на втором этаже покосившегося каменного дома, беленого, как и все дома в городе. Холодная каменная лестница в один пролет ведет к обитой кожей и войлоком двери.
За ней несколько комнат, погруженных в полумрак из-за занавешенных окон. Стены увешены шкурами, головами зверей и оружием. Кровати заправлены, шкаф деревянные и мощные. Мебели много, но везде пусто.

@темы: Бугимен

Comments

[Хозяин торжества]

Охотник проходит в коридор, скидывает сапоги, зажигает газовую лампу и топает на кухню.
- Прошу, раздевайтесь и проходите за стол, - говорит она оттуда, - Вымыть руки можно в умывальнике, он висит в конце коридора.
Слышно, как шипит газ и щелкают спички. Охотник гремит посудой и, похоже, наливает воду в чайник.

[Уги Буги]

С пальцев Буги стекла Ингрид:
- Проследи за Охотником. И если он не сделает ничего подозрительного, сторожи лестницу. Доложи мне если почувствуешь опасность.
Тень юркнула вслед за женщиной, которая считала себя мужчиной, а Бугимен повернулся к соратникам:
- Будьте готовы к любым неожиданностям.
- Отлично сказал. - буркнул ковбой. - Неожиданности потому и называют так. Ну, потому что они неожиданны. В смысле... Их нельзя ожидать.
- Ты получил приказ, остальное меня не волнует. - Уги отвернулся и пошел в зал, тени последовали за ним.

[Хозяин торжества]

...задержавшись лишь на то, чтобы сполоснуть руки у умывальника. Охотник возится у плиты, на которой греется видавший виды медный чайник. На столе стоит нарезанное ломтями холодное мясо, хлеб и варенье. Выглядит все просто, но аппетитно - так, что слюнки наворачиваются. "Готовила еду" - пискнула на ухо Ингрид.
- Садитесь, - говорит Охотник, - И рассказывайте, кто вы. Маскируетесь под артистов, но на дулах пистолетов следы пороха, а топоры наточены. Вы не артисты, а солдаты.
Она бросает в жестяные кружки щепоть какой-то заварки и наливает туда кипяток. Садится за стол. Кружек - пять, видимо, по числу гостей и хозяев, хотя в одной кипятка нет. Охотник делает глоток из своей и добавляет:
- Но сначала хлебните моего чайку.

[Уги Буги]

- Сначала чай выпьет один из моих людей. - Уги кивнул самураю. - Слишком многие за последнее время пытались нас убить, вскоре вы поймете причины моей предосторожности.
Самурай поджав губы пригубил чай, а Уги поерзав и устроившись так чтобы можно было резко вскочить, продолжил:
- - Итак, господин Охотник. Меня зовут Бугимен, некогда я был королем теней и кошмаров, полагаю вы наслышаны обо мне. Несколько лет назад я был пленен Господином Улыбкой, нынешним владельцем Осеннего Цирка. Недавно я нарушил контракт и сбежал сюда, в ваш мирок. Я был лишен своей теневой сути, короны и власти. Шаман с Острова Потерянных Игрушек сказал мне разыскать Охотника с Послушного Острова, потому как этот самый охотник поможет мне достичь моей вполне очевидной цели. Кроме того, намедни у нас вышла небольшая потасовка с мистером Пэном, я бы хотел разыскать его и умертвить. Буду рад вашей помощи. И, кстати... я думаю вы поняли что рассказав вам свою историю, я стал несколько более уязвим, а посему я ожидаю такой же открытости от вас... Плюс доказательства того что вы не преданы вашему губернатору и не находитесь под ее влиянием.

[Хозяин торжества]

Ричард очень старается быть сдержанным, но чай, кажется, пробирает его до костей.
- Очень... крепкий отвар, благодарю вас, - говорит он, вытирая со лба пот.
- Бодрит, не так ли? Не бойтесь. Тонизирующий напиток, ничуть не отрава, - чуть улыбается Охотник, - В вашу историю трудно поверить, господин Бугимен. Я и правда на вольных хлебах, с губернатором у нас... договор, но я живу здесь и всегда жил. Я не буду помогать вам строить какие бы то ни было заговоры против острова. Это мой дом. Но это я решил сам.
Женщина подходит к дальнему шкафчику и долго копается там. На свет, наконец, выходит документ - нечто вроде охотничьего разрешения, позволяющего "госпоже Рэд" вести "свободную деятельность по охоте и жизни" пока "поставки в приют остаются регулярными". Охотник демонстрирует договор Буги, а потом аккуратно сворачивает.
- А насчет доверия... вам нужна моя помощь, а мне ваша. Могу дать слово Охотника - а наш род древний и славный, что никто, кроме моего преемника, не услышит эту информацию и она не будет обращена вам во зло. А Эрнесту вы можете доверять, как и мне. Кстати, вот и он.
Эрнест заходит в дверь со связкой дичи.
- Мы рассчитались, Охотник. Деньги будут завтра.
- Остаток положи в холодильню, - говорит Охотник, протягивая ученику свернутый договор, - Завтра отнесешь условленную часть в приют и не забудь поставить печати. А скажи мне, ученик, встречал ли ты Бугимена?
Парень многозначительно хмыкает. Он наливает себе тот же чай и без всякого видимого результата хлебает его большими глотками, рассматривая присутствующих.
- Видел, бывало, да.
- И каков он?
- Ну он типа... темного бога. Тень такая, похожа на человека. Постоянно в окружении кошмаров. Крики там, боль, страхи повсюду. И, как по мне, сноб. Жуткий сноб, если вы понимаете о чем я. Кстати, мы так и не поздоровались. Эрнест, охотник-ученик.
Он протягивает руку гостям по очереди. Между большим и указательным пальцем - расплывшееся пятно чернил.

[Уги Буги]

Джесс злорадно рассмеялась:
- О, молодой господин, вы попали в самую точку. Может быть Бугимен и король теней, но он совершенно определенно бог снобизма!
Уги же с подозрением покосился на перепачканную ладонь парнишки и снова повернулся к Охотнику:
- Я понимаю, вам странно слышать такие речи от юноши вроде меня. Но, поверьте, столь же странно и мне обращаться к вам как к мужчине. Если вам необходимы доказательства, я предоставлю их, это не проблема. Что касается вашего дома - я ни в коей мере не желаю вам зла, но зомбированное население острова и явная неадекватность мадам Кураж будоражат мою подозрительность в известной степени. На этот остров я прибыл по двум причинам - найти вас и мистера Пэна... Вы упомянули что наше сотрудничество может быть взаимовыгодным, будьте любезны, осветите чего именно вы ждете от меня? Секунду.
Бугимен повернулся к ковбою:
- Джо, смени Ингрид на посту, скажи что она нужна мне сейчас.

[Хозяин торжества]

Паренек снова хмыкает, но ничего не говорит и, пожав руку всем остальным, принимается за еду на столе. Джо кивает и идет на лестницу. Игрид скользит в рукав Бугимена
- Питер Пэн, - протягивает Охотник, - Питер Пэн. У вас есть основания предполагать, что он засел на острове? Что он вернулся - снова? Что ж... это объясняет труп кабана, который мы нашли позавчера. Наше сотрудничество может быть выгодным... очень может быть в таком случае.
Она снимает со стены фотографию и протягивает Бугимену.
- Посмотрите, господин... - она смотрит на Эрнеста и не называет Буги по имени, видимо, заметив, что при парне оно не произносилось, - Это вся моя семья.
На фотокарточке восемь человек, мужчины и женщины, разных возрастов. Все они весело выглядят и одеты в различную походную одежду. На переднем плане маленькая девочка, положившая ногу на тушу медведя.
- Это я. Я тогда был совсем малыш. Это старая фотография. Дед и бабка давно умерли, дядя переехал в город Королевы... в общем, нас осталось пятеро. И все они погибли, когда Питер Пэн пришел в прошлый раз. Все, кроме меня. Я не могу иметь детей - дядя-предатель не в счет. Род ведется от мужчины, а он не мужчина. Я последний из клана. Вся моя родня погибла от его рук. Мои братья и отец. И половина города. Только так мы смогли его изгнать.
Она молчит некоторое время и смотрит на фотографию, а потом вешает ее на место.
- Если он вернулся, я помогу его вычислить. Вы его убьете... если сможете. И это будет платой за мои услуги. А сейчас я хочу доказательств.

[Уги Буги]

- Что ж, это многое объясняет... - пробормотал Буги.
Он встал и прошелся пару раз по комнате взад-вперед.
- Итак, мистер охотник, я уже упоминал что меня лишили моей власти над тенями и страхами. Лишь ограниченное число теней остались мне верны. Вот одна из них - Ингрид.
Уги протянул ладонь в сторону Охотника и на ней заворочалась черная клякса. Она шевелилась и видизменялась, кажется она пыталась принять человекоподобную форму, но у нее никак не выходило.
- Еще слишком юна для таких трюков... - с неподдельной горечью произнес принц и улыбнулся. - Подумать только, я наследник своей собственной короны и мне приходится доказывать кто я есть! Но если это необходимо...
Бугимен нахмурился и устаивлся в угол комнаты, тени там начали сгущаться, вздымать вверх. После непродолжительной возни перед зрителями предстал господин в сюртуке и с тростью:
- Примерно так я выглядел бОльшую часть времени. Но по прибытии в ваш мир меня запихнули в это детское тело... Ну так что, мистер Охотник, я вас убедил? Будем ли мы охотится на снарка?

[Хозяин торжества]

Эрнест давится и кашляет. Глаза его выпучены - не то от застрявшего куска, ни то от увиденного. Он стучит себя кулаком по груди и сипло говорит.
- Это Бугимен, Охотник. Бегите! Ему нельзя верить! Будь вы помладше, он бы уже сожрал вас с потрохами! Он играет с нами! Скорее наружу, я задержу его.
Он выхватывает из-за пояса револьвер и нос к носу встречается с топорами Джесс. Тихий шелест, два легких шага и самурай уже стоит рядом с парнем, примерив свою катану к его кадыку.

[Уги Буги]

- Давайте не будем совершать опрометчивых поступков, последствия которых могут перекрасить стены этой комнаты в красный. Опустите оружие.
Буги сел обратно в кресло и по привычке закинул ногу на ногу:
- Видите ли, господа Охотник и Охотник младший, я вовсе не воплощение зла, как принято обо мне думать. Я часть мира. Можно сказать, ценный аспект развития человечества. Я пугаю детей, знакомлю их со страхами. И дети, с помощью взрослых или без оной, вступают в противоборство с этими явлениями. Если они победят свои страхи, то станут сильными, более подготовленными к жизни, способными на дальнейшее развитие и серьезные поступки. Путешествия, открытия, решение проблем и неурядиц. Если же они проиграют... они станут добычей Охотника-из-под-Кровати, если вам угодно. Представьте себе мир без страхов, думаете это рай? Отнюдь. Это место где нет стремления к силе и к развитию. Скука, монотонность, деградация, лень, тотальное отсутствие мотивации к чему бы то ни было... И, к слову, я не ем детей. Было пару раз, но мне не понравилось.
Буги скривился явно вспоминая что-то неприятное:
- Полагаю я убедил вас в своей искренности, мистер Охотник, и в ближайшем будущем смогу расчитывать на ваше содействие. И пока мы не коснулись технической стороны вопроса охоты на Пэна, я хочу спросить вас еще об одной вещи.
Уги порылся в карманах и положил на стол перед Охотником ключ:
- Вам знаком этот ключ? Или, быть может, вы имеете какие-нибудь догадки к чему бы он мог подойти?

[Хозяин торжества]

- Опусти оружие, Эрнест! - отлично поставленным голосом одновременно с Буги командует Охотник, - Это наши гости!
Парень неохотно опускает револьвер и с кислой миной выслушивает монолог принца.
- Ты как здесь оказался, король теней и кошмаров? И чего ты от нас хочешь? - довольно неприязненно спрашивает он.
- Тихо, Эрнест, - Охотник берет ключ и рассматривает, - Что ж, вы убедили меня, Бугимен. Занятная вещица. Тонкая ковка. Тебе знакома, ученик? Ты был в больших местах, чем я.
Желтоглазый неохотно бросает взгляд на ключ.
- Волшебная работа. Подарок от маленького народца, похоже. Поосторожней с такими вещичками, хотя, если его отдали по доброй воле, может, он и полезен.
Он садится и со вздохом ощупывает уже опустошенную Джесс тарелку.

[Уги Буги]

Буги с интересом повернулся к парнишке:
- Я оказался здесь убегая от существа куда более страшного чем я сам, юный Охотник. Но это длиная и скучная история. Скоро мы пойдем охотится на Питера Пэна и вот это уже будет гораздо веселее. Что ты знаешь про этот ключ и про маленький народец? Есть идеи от чего он?

[Хозяин торжества]

- Что ж, похоже, оно действительно страшное, раз это, - он кивает на дрожащий образ, собранный из теней, Ингрид, самурая и Джесс, - Вся твоя армия. И если тебе приходится надеяться на того конопатого простофилю, что сторожит нашу дверь и просить помощи у людей, то дела твои действительно плохи, великий и страшный Бугимен, необходимое атмосферное явление.
Несмотря на резкие слова, тон его явно теплеет, а револьвер снова исчезает за поясом.
- Я имел дело со всякими гномами в свое время, так что признаю их работу. Но вот от чего он и зачем, хм, - Парень берет ключ и смотрит через него на свет, нюхает и пробует за зуб, - Нет, я не чародей. Не скажу. Но пахнет от него, как от человека. От настоящего человека.
Эрнест кладет ключ в ладонь Буги, прижав его пальцами.
- Чувствуешь? - ничего такого от ключа не исходит, - Настоящего, как я и ты, Бугимен.

[Хозяин торжества]

[Уги Буги]

- Я человек лишь временно, Эрнест. - Уги сжал ключ в кулаке и отдернул руку. - Это не надолго... И, раз уж мы этого коснулись... Господин Охотник, после того как мы убьем Пэна и я тем самым завершу свою часть сделки, чем вы сможете помочь мне? Откровенно говоря, когда шаман послал меня к вам, я надеялся что вы расскажете мне про ключ, что он открывает дверь в мой мир или что с его помощью я смогу найти источник могущества Улыбки или самого господина Осень... Теперь же, огорченный вашей неосведомленностью, я теряюсь в догадках, какую помощь вы можете мне предложить в решении моей проблемы?

[Хозяин торжества]

- Я могу вам помочь найти Питера Пэна, - чуть улыбается Охотник, - Без меня вы вряд ли справитесь - следы его почти не видны. А вот дальше... дальше вам может помочь Эрнест, я думаю. Что скажешь, ученик.
- Ну что ж, если ты хочешь повредить Улыбке или Осеннем цирку... то я посмотрю, искренне ли твои намеряния и помогу, если это так, - Эрнест потягивается и кажется гораздо старше своего возраста, - Могу порадовать тебя - убив Пэна ты сильно огорчишь Его Величество Нечищенные Ногти. Все здесь его вассалы. Или бунтари.

[Уги Буги]

- В таком случае, господин Охотник, стоит приступить к подготовке. У Пэна основательный перевес в скорости, вполне возможно что он может уворачиваться даже от пуль. Единственный вариант который представляется мне эффективным в данном случае - ловушка. Нам понадобится с десяток литров легковоспламеняющейся жидкости без запаха, лопаты, яд, и два десятка метров колючей проволоки. И обычная проволока тоже не помешает. Где мы сможем все это достать? И, кстати, желтоглазый, ты сам-то человек?

[Хозяин торжества]

- Ха! Во плоти! - смеется желтоглазый, - А по ловушкам мы мастера.
- Да, но таких сложных и на людей я не делал, - скребет подбородок Охотник, - Я подумаю, где можно достать подобные... цивилизованные штучки. Послушный остров бедное и пустое место. Но сейчас уже поздно, - она смотрит в окно, - Мы пришли с охоты и устали. Прошу вас, будьте моими гостями, здесь много удобных кроватей. Охота сложное, командное дело, особенно на опасных животных и нам бы не помешало немного сплочения. Да и пожалуй, безопаснее место вам не найти на всем острове, если вы хотите скрываться от мадмуазель.
День для команды Буги был недолгим, но мутным и утомительным. Тени выглядят уставшими, несмотря на их перерыв в приюте, вряд ли они нормально спали во время поездки на лодке.

[Уги Буги]

- Разумно. - кивнул Бугимен и повернулся к теням. - Отбой.
Принц склонился над Ингрид и попросил ее сторожить их сон, на что тень ответила мужественным мурчаньем.
- Эрнест, последний вопрос на сегодня. Где ты испачкал руку?

[Хозяин торжества]

- Поздоровался с одним бравым моряком и еще одним туземцем-старичком. Так и не отмылось, - он неожиданно подмигивает Бугимену и встает, - Что ж, всем сладких снов и пусть эта ночь будет спокойно.
Охотник кивает:
- Спокойной, Эрнест, только сначала постели гостям, - она поворачивается к теням, - Ваша комната будет вторая от кухни. Дверь закрывается изнутри, на окне есть решетка. Я полагаю, принц кошмаров и его свита предпочитают спать вместе?

[Уги Буги]

- Благодарю, господа. - Уги поднялся и направился в спальню бросив через плечо. - Ричард, смени Джо. Ты дежуришь треть ночи, потом тебя сменит Джесс.
- А что насчет Ингрид? - шепнула Джесс.
- Будет следить за охотниками.
Тени вошли в спальню, упали на кровати и заснули.

[Хозяин торжества]

Замок - просто шпингалет, - тихо щелкает и Охотник прикрывает за гостями дверь. Окно чуть приоткрыто и оттуда веет ночной прохладой, но на лежанках, укрытых шкурами, тепло и стены греют трубы от кухонного камина.
Джо ворочается во сне, Джесс накрывается с головой. Бугимен засыпает и видит второй сон в своей жизни.

И первый раз это кошмар.