Между актов

[Хозяин торжества]

- Итак, мой дорогой, - господин Улыбка поправляет цилиндр, - Уверен, у тебя есть ко мне вопросы.

@темы: Левитт

Comments

[Левитт]

- Эмн... Да, да, конечно,- опускаю взгляд на свою руку и не менее вежливо высвобождаю ее. Мне приходит в голову, что если у Ризы обнаружится моя пуля, то этот психопат вполне может посчитать ее свидетельством "хитрой ловушки". И тут клянись-не клянись, был у тебя умысел или нет, вряд ли удастся его в чем-то переубедить.
- Яа... хотел сообщить парочку новостей.
Кляну себя за такую формулировку. Сообщать ему о теоретическом "новом повелителе теней" я совершенно не хочу, потому что с него станется отправить меня на поиски и этого Бугимена.
-Точнее, одну. Про Адель, которую вы отправили меня искать. Я... думаю, она давно погибла. Мой компас на нее не реагирует. А Бугимен, ну, вы сами видели, он ведь умер у вас на глазах. Так что... Вы ведь говорили, что взрослые люди не очень-то вас интересуют. Так может, в моих услугах больше нет нужды?- все это я говорю самым своим почтительным тоном и слежу за его лицом в надежде увидеть там признаки, что эти "обдумывания нашей ситуации" не привели его к каким-либо новым безумным идеям.

[Хозяин торжества]

Господин Улыбка кивает.
- Что ж, про Адель хорошие новости... С Бугименом, боюсь, все не так просто, я успел изучить это существо, - директор делает движение рукой и из клубов теней формируются два кресла. Он опускается в одно из них и жестом приглашает тебя сесть, - Говорят, такие, как он, никогда не умирают до конца. Впрочем, быть может, ты и прав.
Сделав такое неожиданное заявление, он кладет ногу на ногу, подкладывает кулак под щеку и довольно долго тебя рассматривает.
- Конечно, всегда приятно иметь на Той Стороне своего друга. И неприятно иметь ушлого клеща, пытающегося подстроить какую-нибудь гадость. К тому же, если этот клещ оказался лишь жертвой обстоятельств. Как ты полагаешь, я разумно рассуждаю?

[Левитт]

Появление кресел заставляет меня тяжело вздохнуть - кажется, отпустить меня просто так он все таки собирается. Помедлив, тоже опускаюсь в кресло, но сижу отнюдь не расслабленно. Пальцы непроизвольно впиваются в подлокотники, когда речь заходит про клеща, под которым судя по всему имеюсь в виду я.
- Ну... Я думаю, довольно поспешно считать, будто насильное принуждение это залог верности и дружбы. Мне кажется, в таких делах всегда лучше полагаться на... взаимную выгоду,- произнося эту несусветную наглость, я чрезмерно заинтересованно рассматриваю свои ногти, но сразу же добавляю: - Но, разумеется, мне не доводилось бывать на должности руководителя, и не мне оспаривать дальновидность... ваших суждений, господин Улыбка.

[Хозяин торжества]

- Разумно, разумно, - Улыбка кивает каждому твоему слову, но, кажется, в большей степени последней фразе, - Да, совместная выгода... хорошая вещь. Возможно, я слишком давно не работал с людьми и совсем позабыл, какими сговорчивыми и уступчивыми мы можем быть, если отнестись к нам с добротой.
Он начинает лезть во внутренний карман сюртука и ты непроизвольно напрягаешься.
- Понимаешь ли, мой дорогой, все эти демоны, оборотни, вампиры и прочие твари... они же как дикие звери! Дай им власть и возможность и они бы разорвали весь человеческий мир на части. Поэтому мне приходится быть жестоким, держать их в узде, рядом с собой. Чтобы всегда контролировать.
Улыбка извлекает руку, в ладони у него - небольшой, но с виду увесистый мешочек.
- Моя благодарность за Черную Королеву. Держи, ловкач.
Ты ловишь звякнувший мешочек. Бархатная нить распускается, открывая взору с десяток тяжелых, больших золотых монет с неизвестной тебе чеканкой.

[Левитт]

Даже боюсь представить, как Улыбка представляет себе доброту, о которой говорит. Про зверей я киваю, но недолго. Все-таки я был в голове здоровяка Башевиса. Тот не показался мне таким уж кровожадным. Да и этот Влад, хоть он и упырь вроде как. Впрочем, конечно, Бугимен да. Вот уж кого надо было держать в узде. Но, кажется, Улыбка не так уж его и держал. Но я благоразумно не комментирую все это вслух.
-Очень... щедро, господин директор,- говорю я, удивленно приподняв брови. Но особой радости я не чувствую. В моих руках побывали баснословные богатства, какие-то остатки рассыпавшегося изумрудами Буги и золотые вещицы из сокровищницы богача все еще хранятся, разбросанными по рюкзаку... Я прямо сейчас держу в руках плату гораздо более высокую, чем та, что сулила мне книга Джордж. Но на что все это тратить сейчас? Какой с них прок, когда я заперт тут и несвободен? Теперь я даже сомневаюсь, что окажись я снова дома, если Антверпен конечно можно назвать домом - там всего лишь временные съемные комнаты, и кое-какие средства, то знал бы, как жить дальше. Я ведь всегда хотел денег и побольше, а сейчас даже не знаю, чего и хочу.
- Это... более чем достойная награда,- продолжаю, стараясь казаться обрадованным, и набираюсь духа, чтобы спросить: - Что будет со мной дальше?

[Хозяин торжества]

Улыбка перекидывает ногу за ногу и некоторое время молчит.
- Пока я не закончил свои дела в городе, я найду тебе применение. Но в первую очередь я хотел бы спросить, чего ты хочешь сам?

[Левитт]

-Чего я хочу?- переспрашиваю удивленно и смотрю на него с недоверием. Это что, проверка такая?
-Вы же сами знаете,- наконец говорю, посчитав, что такой ответ вполне безопасный.

[Хозяин торжества]

- О, да, я уверен, что знаю, мой друг. Выбраться отсюда, - директор достает из кармана часы и щелкает их крышкой, - Мое время здесь скоро истечет... Как и твое, уверяю. Еще раз спасибо за Черную Королеву, однако в нашем контракте есть пункты, которые не позволяют мне отпустить тебя после такой... самодеятельности. Так что я дам одно простое задание, сущий пустяк, а после заберу тебя домой и позволю получить желанную награду.
Уже знакомым тебе жестом фокусника Улыбка извлекает из воздуха сложенный прямоугольник бумаги и протягивает его тебе, не вставая.
- Это карта одного места, до которого тебе нужно добраться, там вызвать меня, а после уничтожить. На Этой Стороне я нерадивый хозяин, должен признаться, и давно не убирался. Сотри его в порошок, взорви, расплавь в кислоте, в общем, прояви смекалку. Сделаешь это и вернешься в настоящий мир и сможешь навсегда забыть про свои приключения. Если, конечно, захочешь.

[Левитт]

Благоразумно не спрашиваю, какую именно самодеятельность он имеет в виду, но карту принимаю и смотрю, что на ней изображено. Знакомо ли мне это место и можно ли сделать выводы, где это, сопоставляя с картой, которая у меня есть?
Я был почти уверен, что тот предложит мне... что он там предлагал будущему мне, который был с перстнем?.. Но, кажется, сдача Черной Королевы не сходила в планы ни одного из троих моих тогдашних гостей, и у меня на руках четвертый вариант. Бросив взгляд на Улыбку поверх карты, спрашиваю:
-А что там? В это месте.

[Хозяин торжества]

На карте угадывается очертание Ока Кайлюма, в левом нижнем углу, но это единственное знакомое тебе место.
- Здание, которого в этом месте быть не должно, и, возможно, его хозяин. Хозяина можно пощадить.
Улыбка встает и ваши кресла мгновенно рассасываются.
- Мне пора возвращаться к своим прямым обязанностям. У тебя еще есть вопросы, мой друг?

[Левитт]

Поскольку я не предупрежден о маневре, естественно я оказываюсь на полу. Недовольно выдохнув, поднимаюсь на ноги без всяких комментариев. Складывая карту пополам, я с мгновение мну ее в руках, решаясь, а потом говорю:
- Да, у меня есть одна просьба.

[Хозяин торжества]

- Я тебя выслушаю, дорогой, но не обещаю, что выполню ее, - Улыбка еще раз демонстративно сверяется с часами.

[Левитт]

Собственно, я ни на что особо не рассчитываю, но почему бы и нет, вдруг прокатит. Для виду еще немного мнусь, а потом осторожно спрашиваю:
-А нельзя ли мне получить еще зелья? Ну... Крови волшебных существ?

[Хозяин торжества]

Брови Улыбки ползут вверх, но он быстро справляется со своим удивлением и обычным голосом говорит:
- Это возможно, теоретически. Но для каких целей?

[Левитт]

-Оно ведь выдыхается со временем. Не хотелось бы умереть в самый ответственный момент,- невольно потираю шрам на запястье.

[Хозяин торжества]

- Что ж, так и быть. В качестве жеста доброй воли, - Улыбка достает из внутреннего кармана пузырек с темной жидкостью, отливающей по краям фиолетовым и желтым, - В реальном мире время идет не так, как в этой вывернутой изнанке книг и сказок, поэтому зелье все еще сильно, хоть и изменило свой цвет. В следующую встречу я дам тебе еще, с собой у меня больше нет. И будь осторожен. Как ты, наверное, понял, у всего есть цена или последствие. Даже невинный поцелуй может поразить, как выстрел из револьвера.

[Левитт]

-Я понял, я буду осторожен, благодарю вас, господин Улыбка,- принимаю зелье с благоговением и отступаю на шаг назад, чтобы дать ему маневр для пафосного исчезновения, или как там он это намерен сделать.- Тогда, у меня больше нет вопросов.

[Хозяин торжества]

- Удачи во всем, особенно в делах, касающихся моего задания, - Улыбка посылает тебе воздушный поцелуй, подмигивает и улетает на зонтике приподнимает цилиндр, а затем резко взмахивает им, очерчивая вокруг себя полукруг.
Из цилиндра вырывается вихрь теней, которые окружают циркача. Мгновение ты можешь видеть его темный силуэт внутри вихря, но затем все исчезает.
Клубящиеся темные облака рассеиваются, и ты снова обнаруживаешь себя в зеркальном лабиринте.

[Левитт]

Левитт ловит воздушный поцелуй и прижимает к сердцу