Все плохие дети будут наказаны
Описание персонажа
Прибытие в никуда,
пролог, в котором кошмары становятся реальностью, а улыбка сияет на каждом углу
Первое, что ты всегда чувствуешь, пробуждаясь - это запах. Специфичный букет: смесь из старого дерева, пыли, прогнившей ткани - и того, кто открывает крышку твоего ящика. Сейчас пахнет сырой глиной и присыпкой для ткани
Запах. Сначала всегда - запах. Потом - бой барабанов, затихающий в стук твоего сердца, затем - тусклый свет, разгорающийся все сильнее, затем ты делаешь вдох, кашляешь от стружки, попавшей в легкие и садишься.
Бугимен, возвращенный к жизни из нафталинового сна, на радость всем детишкам в округе.
Те, кто разбудили тебя, опасливо делают шаг назад. Ты щуришься, рассматривая их своими изумрудными глазами: это помощники Улыбки, члены так называемой Руки Мертвеца - его ближайшего окружения, японка-оборотень в человеческом обличьи с непроницаемым лицом, будто сделанным из фарфора - Рейко и тихий бледный вампир Влад, мальчик на побегушках и местная швея одновремеено. Оба - весьма могущественные создания, но они пришли будить тебя вдвоем. Ты втягиваешь воздух, чувствая знакомый аромат - они боятся тебя.
- Проснись, Охотник, - шепчет Влад и поднимает выше газовый фонарь, чтобы осветить темный уголки небольшой каморки - какая честь, да тебя везли в отдельном фургоне!, - Проснись, хозяин ждет.
Прибытие в никуда,
пролог, в котором кошмары становятся реальностью, а улыбка сияет на каждом углу
Первое, что ты всегда чувствуешь, пробуждаясь - это запах. Специфичный букет: смесь из старого дерева, пыли, прогнившей ткани - и того, кто открывает крышку твоего ящика. Сейчас пахнет сырой глиной и присыпкой для ткани
Запах. Сначала всегда - запах. Потом - бой барабанов, затихающий в стук твоего сердца, затем - тусклый свет, разгорающийся все сильнее, затем ты делаешь вдох, кашляешь от стружки, попавшей в легкие и садишься.
Бугимен, возвращенный к жизни из нафталинового сна, на радость всем детишкам в округе.
Те, кто разбудили тебя, опасливо делают шаг назад. Ты щуришься, рассматривая их своими изумрудными глазами: это помощники Улыбки, члены так называемой Руки Мертвеца - его ближайшего окружения, японка-оборотень в человеческом обличьи с непроницаемым лицом, будто сделанным из фарфора - Рейко и тихий бледный вампир Влад, мальчик на побегушках и местная швея одновремеено. Оба - весьма могущественные создания, но они пришли будить тебя вдвоем. Ты втягиваешь воздух, чувствая знакомый аромат - они боятся тебя.
- Проснись, Охотник, - шепчет Влад и поднимает выше газовый фонарь, чтобы осветить темный уголки небольшой каморки - какая честь, да тебя везли в отдельном фургоне!, - Проснись, хозяин ждет.
Пока вампир виновато ворчав убивал свет, Уги выскочил из ящика и принялся конструировать из темноты трон. Это была традиция, как сам Уги Буги отмечал "это не просто предмет интерьера, но символ моего величия в подлунном мире". Бугимен удобно устроился на троне, закинул ногу за ногу и с легкой улыбкой уставился на оборотня.
- Знаешь почему я ненавижу японцев? У них нет кроватей. И чуланов.
Не дав Рейко ответить, Уги повернул голову к Владу:
- Сколько я спал и что пропустил?
- Как хорошо, что японцы отвечают тебе взаимностью, - над бумажными сакурами блеснули непроницаемые темные глаза.
Побледневший Влад потянулся погласить свет, но усилием воли остановил дрожащую руку.
- Нет, со светом мне... нам спокойнее... - запинаясь, выговорил он, - Ты спал долго... больше двух лет... у нас пополение... и в этот раз хозяин охотится за крупной добычей.
- Нет времени на дружескую беседу, - прервала его Рейко, - Я по тебе не скучала. Хозяин сказал - и ты придешь к нему.
- Крупная добыча. - наконец протянул он. - Если речь идет о толстом ребенке - я буду крайне разочарован.
Уги энергично поднялся и трон темной дымкой перетек в его ладонь принимая очертания трости. Он вытянул руку и конец трости уперся в шею оборотня:
- Твой хозяин подождет, а мои вопросы - нет.
В то же мгновение черты лица Бугимена смягчились, а конец трости опустился на землю и он продолжил более вежливо:
- Брось, Рейко, мы же коллеги. Может быть даже в чем-то друзья. - Уги попытался улыбнуться, но губы привычно сложились в жуткий оскал. - Я задам вам обоим по паре вопросов, а потом мы вместе пойдем к мистеру Улыбке, хорошо? Поверьте, альтернатива вам не понравится.
- Два года, - наконец, произнесла японка, - Ты спал два года.
Может, у оборотней и есть пара тузов в рукаве, но ей явно не стоит лезть на рожон. Легкая добыча.
Влад, вздохнув, выступил вперед.
- Ничего особенного не случилось. Есть парочка новеньких, но хозяин последнее время только собирал информацию - и вот, наконец, мы прибыли сюда. Пустой город, - он понизил голос, - Мы точно не знаем, но, поговаривают, он охотится за самим дьяволом.
Вампир притушил фитилек и в комнате сразу стало темно.
- Пожалуйста, пойдем, - сказал он, стараясь быть почтительным, - Нам нечего больше тебе сказать.
Бугимен положил руку на голову Влада и рассеянно потрепал.
- К слову, ты боишься святого распятия?.. - Уги убрал руку и посерьезнел, изумрудный свет его глаз прилично осветил помещение, - Ведите меня к своему хозяину.
- Дьявол существует, в том нет сомнений, - произносит он.
Рейко деланно зевает.
- Если в этой деревне все и дальше будет так продолжаться, мы это не скоро узнаем наверняка, - она складывает веер, - Выход и вагончик Улыбки ты найдешь сам, я уверена. Заданием было разбудить тебя, не привести за ручку. Пойдем, Влад.
Японка дергает вампира за рукав и ведет его к выходу. Обернувшись, Влад громко шепчет:
- Крест - это символ. Это обещание защиты всем большим и малым, всем угнетенным. В нем нечего бояться, если ты не таишь зла. Скоро мы все встретимся с Князем этого мира. Отринь тьму в своей душе и ты увидишь, что распятие сможет защитить от него и тебя.
- Хватит ломать комедию, кровосос, - Рейко, видимо, злит его монолог и она буквально силой вытаскивает его за дверь, - Мы не в цирке.
Бугимен давно ведет дела с господином Улыбкой и узнать его красно-белый, веселый полосатый вагончик будет нетрудно.
Фургоны и вагончики, в которых приехал Осенний цирк, как всегда, стояли квадратом, окружая огромный купол шатра. Недалеко можно было заметить бледные огоньки небольшого городка.
Внутри периметра шевелятся темные фигурки бывших детей - фарфоровые клоуны и тряпичные танцовщицы спешно ставят аттракционы. Фургончик Улыбки выглядит единственным жилым и подновленным среди всех остальных, сплошь заклеенных старыми цирковыми афишами. Ругательства отлично смотрятся поверх свежей краски
- Входи, мой друг, входи! - говорит Улыбка в ответ на стук. Даже приглушенный деревянными перегородками чувствуется обаяние и дружелюбие его голоса.
- Ты ведь на самом деле не хочешь поймать дьявола?
- Какая чушь, прости создатель, - сказал Улыбка, вычищая грязь из-под отросших ногтей, - Кто тебе это сказал, Влад? Лысый ублюдок всегда сгущает краски. Нет, это всего лишь... ценное пополнение в коллекцию. Старичок из местных легенд. Даже не уверен, что он существует или что мне удастся с ним договориться - может, мумифицирую и выставлю в шатре. Ну так, на потеху публике.
Уги встал и заложив руки за спину принялся прохаживатся по фургончику, конечности все еще ломило после сна в ящике.
- Даже колдуны чего-то боятся... - еле слышно пробормотал Бугимен и продолжил уже громче. - Излагай детали, если этот старик существует - я его поймаю. А потом ты дашь мне перечитать наш договор.
Конечн, нельзя замучать дестяки детей и не запомнить, что будет лучше, если они придут в Цирк по своей воле и сами сядут на какой-нибудь аттракцион или заглянут в шатер. А там иллюзии и обманы заставят их стать послушными рабами передвижного карнавала навсегда. Лучше - но необязательно. К тому же, свободу можно трактовать весьма свободно - от ужаса кричат тоже по своей воле.
Бугимен брезгливо передернул плечами и топнул ногой, густые тени по всей округе в ту же секунду отозвались легкой вибрацией и наябедничали где искать голема. Уги неторопливо отправился в сторону глиняного иудея.
- Позже мне понадобится перечень всех детей города. - властно кинул Уги.
Тени радостно зашептались. Они были рады возвращению старого друга.
Если поставить его правильно, то медленные обороты колеса смогут держать под умственным контролем всех взрослых в городе. Это не совсем обычное зрелище, в большинстве случаев такие сложные аттракционы даже не успевают смонтировать, да и в их силе нет особой нужды.
- Привет, здоровяк! Ну, или шалом, как тебе угодно. - Уги с улыбкой повернулся к Обербубну. - Хочешь я нарисую на твоем лице пиратскую бороду?
- П-привет, Бугимен, - выдавил Обербубен из себя, - С-спасибо, не надо.
Такое чувство, что он сейчас напрудит в штаны - видимо, парень не забыл ночного визита Буги, забравшего его в Цирк.
- Шалом, темное создание, - буркнул голем, легко поднимая кабинку на плечо, - Уверен, когда-нибудь тебя отучат так подкрадываться к добрым людям.
Улыбка Буги превратилась в жуткую трещину от уха до уха, темнота в ней была особо густа. Он приобнял начальника клоунов одной рукой за плечи и заговорчески прошептал:
- Ты, братец, верно утомился. Оно и понятно - столько работы, такая ответственность! Бери своих ребят, да подите отдохните чуток, я вас прикрою если что.
(если клоуны ушли)
Ноги Бугимена удлинились, сделав его один ростом с големом, со стороны он был похож на циркача обутого в ходули. Уги рассеяно помахал в воздухе тростью и черные тени, будто угадав его желания, выползли из-под фургончиков приняв облик клоунов. Разумеется, обитателей цирка это бы не провело, но Хозяин Теней и не думал на самом деле прикрывать клоунов.
- Какие же вы отвратительные! - умилился Монстр-из-под-Кровати. - Занимайтесь делом.
Теневые клоуны с воодушевлением продолжили дела своих оригиналов, а Буги тем временем принялся маячить за спиной голема, быстро тараторя, перескакивая с темы на тему и то и дело норовя заглянуть Башевису через плечо, чем существенно усложнял ему работу:
- Ну вот, Баш, вот я и проснулся. Глупый вампир обнадежил меня, мол, мистер Улыбка хочет самого дьявола поймать, я сразу подумал - рехнулся колдун-самоучка, как есть с разумом распрощался. Так где мы находимся? Сам-то давно проснулся? Как твои успехи с саморазвитием? А кто еще не спит? Не в курсе, что за старик которым Улыбка заинтересовался? Я тут подумал, а что если лица клоунам размалевать под азиатов? Улыбка будет в бешенстве! А Серебрянному Ветерку понравится. Рейко вот явно не оценит. А зачем устанавливают чертово колесо? К слову, я тут на охоту собрался, притащить тебе пару книжек? Вряд ли в этом захолустье есть синагога, но может найду какую-нибудь ортодоксальную еврейскую семью.
Внезапно, голос Бугимена стал тихим, а речь размеренной, темнота вокруг чуть сгустилась, будто бы напряглась. Все тени в округе чутко отслеживали присутствие невидимого проходимца Йозефа. Буги всегда был болезненно подозрительным, но Штерн одним фактом своего существования дарил ему возможность полностью предаваться сладкой паранойе.
- Не напомнишь мне условия своего контракта с мистером Улыбкой?
Башевис вздохнул и принялся прикручивать кабинку к колесу, ловко заворачивая толстыми пальцами железные гайки.
- Конечно, книги - это было бы здорово, если, конечно, тут нет подвоха, а то я уже один раз договорился, - говорит он медленно и гулко, - И не подумай, что я какой-нибудь расист, но азиаты? Наверное, зрители нас не поймут. Проснулись? Вся Рука проснулась. Голова сушеная. Завтра, говорят, хозяин будет будить Мадам... я сам только утром встал - мы же здесь первый день. И уже успели упустить троих детей - дети в этом городе любопытные и все какие-то очень смелые. Ты не заметил - хозяин в бешенстве? Он был очень зол. И ты его больше слушай, так тебе хозяин и сказал, зачем он сюда приехал, как же. Да и Влада слушать не стоит, он собственной тени боится.
Башевис внезапно громко смеется, будя этим Бугимена, успевшего заснуть от его размеренного монолога
- ХА! ХАХА! ХА! Понял? Собственной тени. Это я на тебя намекнул.
Звучит это так, будто камни грохочут в бочках и выглядит нелепо: голем карикатурно изогнулся и держит руки на животе, будто боится, что он лопнет. Отсмеявшись, он возвращается к работе.
- А контракт - кто ж его видел, контракт. Знаю, что должен по нему работать, что не могу других работников обижать, что пана Усмева слушаться должен, что Цирк беречь. Ну это то, что прочитать успел. Читаю я медленно и бумажку он сразу спрятал. А ведь я куском глины подписывался.... А насчет колеса не знаю. А вообще, думаю, что серьезное что-то...
- Ух ты, а что это вы такое противозаконное тут делаете? - раздается над плечом Бугимена тонкий голосок Дгашпрамштриханца, - Ух ты, да это Буги в Уггах, а я все думал, все надеялся, что ты нас, соня, навестишь!
- Хороший план, правда, он грозит заключением в ящик года этак на три.
Он переворачивается с ног на голову и начинает кружить вокруг Бугимена по замысловатой орбите:
- Ты лучше скажи, изумрудные глазки, что останавливает меня от того, чтобы немедленно не рассказать Улыбке о твоих клоунах-подделках?
Бугимен издевательски расхохотался, его всегда веселили попытки циркачей выслужится перед Улыбкой, угодить ему.
Сопля зависает в воздухе перед Бугименом и карикатурно передразнила его форму. Эльф оглушительно чихает и сносит парочку ближайших теней.
- Скучно с тобой, - протягивает он и щелчком отправляет соплю в спину Башевиса. Голем только вздыхает, счищая ее со спины испачканным в чернилах большим пальцем.
Ноги Бугимена укоротились до привычного размера, а тени-клоуны пропали. Нужно было навестить еще одного знакомца и заняться делом. Уги хлопнул голема по спине на прощание и пошел в сторону фургона Головы, кинув напоследок:
- Я знал пару эльфов из старушки-Британии, знай они о тебе, назвали бы позорищем вашего народа.
- Не пугай больше Обербубена, темное создание, - ворчит он, возвращаясь к работе, - Я ведь тут в одиночестве спину надорву.
Целый фургончик - большая роскошь для чего-то размером с сушеную селедку. Но тем не менее, Голове его выделили - и довольно просторный, хоть и не самый красивый. Кривобокий тарантас на видавших виды колесах стоит недалеко от симпатичного вагона Улыбки - чтобы распорядитель мог без проблем наведаться за советом к его обитателю.
- Добрый вечер, Голова, соскучился? Или соскучилась?
- ..., - Голова называет повелителя теней по имени, которое давно уже никто не произносил, - Воды.
В фургоне полно емкостей с водой - надо хорошо намочить Голову, чтобы это создание пришло в себя
- Давно я не слышал этого имени. Прямо-таки дуновение из древности. Я к тебе не просто так, Голова... Мне нужны знания и нужна свобода. В ящик я больше не лягу. Поможешь?
- Древность - это уже слишком поздно для меня. А знания... - он-она-оно облизывает черные морщинистые губы, - Ты же слышал высказывание этого юнца... Много знаний - много грусти. Или как-то так.
Голова закрывает глаза.
- В конце концов все приходят ко мне. Они думают - старая Голова все знает, конечно, расскажет мне, как сбежать из Цирка. Но я спрошу тебя, милая тень, разве Голова сама не связана контрактом? Голова не может рассказывать другим, как отсюда спастись. Да и что за это было бы Голове?