Пустыня Послушного острова

[Хозяин торжества]

Весь остров - огромный холм, где-то пологий, где-то круче. Спускаться с вершины легко, хоть пейзаж и не радует глаз разнообразием: кустарники, камни да редкий песок. Где-то всегда близко шумит море.
- Нда, неловко как-то с Охотником вышла, - говорит Джо, - Я бы еще поспал. И поел.
- Женщина, - пожимает плечами Джесс.
- Смотрите под ноги, - Ричард впервые за вечер раскрывает рот, - Как бы не наступить в ее кроличьи капканы. Какой план, Буги-сан? Мудро ли атаковать Пэна ночью и нашими ограниченными силами? Возможно, стоит обратиться к губернатору или нанять матросов с торгового корабля?

@темы: Буги

Comments

[Хозяин торжества]

*апплодирую стоя*

[Хозяин торжества]

Бледность на лице мальчика сменилась снежно-белым цветом, а на щеках заблестело - слезы ли? Испарина? Конденсат со стен пещеры?
Но его оппонент выглядел хуже. На подрагивающих конечностях он встал на четвереньки. Долгим, мучительным движением поднял голову - не лицо. Маска смерти.
Похититель детей обвел пещеру взглядом, в котором в первый раз засветилось что-то кроме злобы.
- Я... тьма... - выдохнул он и рухнул.
Питер Пэн умер.

[Уги Буги]

Некоторое время тени не решались пошевелиться, но чувство долга и беспокойство за принца отрезвили Джесс:
- Ричард, оружие на изготовку, проверь пульс Пэна. - она слышала свой властный голос будто бы со стороны, а сама на ватных ногах двигалась к Бугимену. - Джо, забаррикадируй коридор из которого выскочил этот летун, там был кто-то еще, будь на готове.
Джесс приблизилась к сцене и опустилась на колени рядом с принцем, тот тяжело и хрипло дышал, белоснежные волосы облепили мокрое лицо, хозяин теней блуждал темными тропами мучительного прошлого.
Ричард долго копошился, чесал затылок и в конце-концов отрубив голову Пэну, отрапортовал:
- Мёртв!
Ковбой заваливший проход хламом хихикнул:
- Точно мёртв? ты уверен? Может еще проверишь?
- Заткнитесь! - неожиданно зло рявкнула девушка. - Занять оборону и держать позиции, ни одна, даже самая мелкая и на первый взгляд безобидная тварь не должна прошмыгнуть!
Ингрид свернулась клубком на груди хозяина, она нервно дрожала. Тени то и дело переглядываясь принялись ждать пробуждения принца.

[Хозяин торжества]

Ждать пришлось долго. Кровь, толчками выливающаяся из тела Пэна, успела впитаться в землю. Отрубленная голова бессмысленно таращилась в потолок из дальнего угла пещеры.
За входом стемнело. Громыхнул гром и тучи пролились ливнем. Похолодало. Хозяин кошмаров начал приходить в себя. Ощущения у него - более чем плохие, но рассказать про них может лишь тот, кто сам прошел через пытки тьмы.

[Уги Буги]

Ингрид радостно запищала привлекая внимание теней - принц пытался подняться, неуклюже и безуспешно. Ковбой в два прыжка оказавшийся рядом подставил хозяину плечо и помог сесть, тени столпились рядом.
- Что ж... кажется, зрителю просто снесло голову нашим спектаклем. - прошептал Буги.
- Отвратительная шутка. - буркнула Джесс, она старалась не показывать радости и облегчения, но подрагивающие в полуулыбке губы выдавали ее эмоции. - Какие будут приказы?
- Нужно узнать кому принадлежат голоса которые мы слышали. Спустимся вниз и проверим.
Ричард недоуменно приподнял брови - Буги не производил впечатление человека который может спуститься куда бы то ни было без помощи носилок.
- Ладно. - ответил буги на немой вопрос. - Ты меня понесешь на спине, а прочие отважные штурмовики будут нашим авангардом. И да, захватите голову Пэна и поройтесь в сумке, может там есть бальзамирующий раствор. Вряд ли я верну свой палец, пусть его голова будет мне моральной компенсацией.
Ричард присел дождался пока невесомый принц заберется на спину и осторожно встал, ожидая пока Джо и Джесс выполнят поручения.
- Ингрид, душа моя, побудешь разведчиком для меня? Да? Ах ты, моя радость... - шепот Буги был едва различим, он не произносил слова полностью, так что вполне возможно он сейчас просто ругался и проклинал всех вокруг как обычно.

[Хозяин торжества]

Ингрид, поплясав вокруг хозяина, темной молнией уносится вниз. Пока разбираются баррикады и в сумке отыскивается бальзамирующая жидкость, она успевает вернуться назад
- Кости-кости. Кости-кости. Внутренности! - восклицает тень, - Грибы, сокровища и мох!

[Уги Буги]

- Грибы, сокровища и мох! - эхом отозвался Бугимен и хрипло засмеялся. - Сделаю это своим новым девизом.
Самурай шел медленно и осторожно, внимательно глядя под ноги, а "отважные штурмовики" бойко вышагивали впереди готовые изрешетить и... сделать что-то неожиданное самоваром с любым кто выскочит из глубины коридора.
- Эй, Ричард. - донеслось из-за плеча азиата. - Ты ведь самурай, да?
Не дожидаясь очевидного ответа, Буги продолжил:
- А представь если бы ты был только учеником самурая, а я бы был настоящим старым магистром-самураем. И еще я был бы зеленым ушастым карликом и учил тебя самурайским премудростям, где-нибудь на болотах.
- Это было бы нелепо. - буркнул Ричард.
- Да, да, я тоже так думаю. - соврал Буги обиженно поджав губы. - Просто вспомнилось что-то...
- Боевая готовность. - оповестила Джесс. - Входим в логово Пэна.

[Хозяин торжества]

Широкий проход - достаточный для того, чтобы летать в нем, ходить по двое и не толкаться, пологим коридор уходит вниз. Стены, каменные сначала, вскоре начинают покрываться мхом. Становится влажно, но не темно - светятся "обои", а на пороге слышимости можно почуять что-то странное - будто кто-то поет акапеллу. Под ногами все чаще встречаются сухие кости и черепа. На суставах, оставшихся от пальцев, кое-где еще блестят кольца.
Проход заканчивается в просторной пещере, из которой вниз ведут еще два. Тихое пение, к которой присоединился новый звук - как будто мерное, шумное биение волны, - вроде бы доносится отсюда, но внутри никого нет. Посередине пещеры накидано прелой соломы, хвороста и вырванных из книг страниц, везде валяют облгоданные не до конца кости. Огромное количество хлама - ценных вещей и просто мусора - валяется у дальней стенки, но спрятаться там невозможно. Пахнет плесенью и подгнивающим мясом.

[Уги Буги]

- Этот ритмичный шум... - нахмурилась Джесс. - Сержант рассказывал что нечто подобное было в библиотеке.
- Там был свет и зеркала. - поправил Буги. - Но ты права, следует опасаться гипноза. Мы до сих пор не знаем отчего рехнулся Пэн и почему он устроил логово именно здесь. В любом случае пойте что-нибудь про себя, не слушайте шум. А еще лучше болтайте, мы и так изрядно пошумели, эффекта неожиданности уже не будет.
Бугимен будто бы начал приходить в себя, голос окреп, глазам возвращался блеск. Собирайте все ценное и особенно страницы, а мы с Ричем постоим на стреме. Да, Рич? расслабь шею, я буду направлять твою голову туда куда нужно смотреть. На сто восемьдесят не поворачивается? Мне досталась ущербная модель. Я был лучшего мнения об азиатах...

[Хозяин торжества]

Страницы почти сплошь из детских книг, хотя попадаются вырванные листы из Библии. Кроме множество украшений, груде мусора тени находят мушкет, два кинжала и меч, в углу - кожаный нагрудник.
- Воры! - вопит вдруг стена, - Караул! Грабят!
- Воры! Воры! - подхватывают другие голоса.
На грибах, покрывающих стены, вдруг прорезываются рты и все они присоединяются к истеричному хору. На некоторых открываются глаза, которые нагло пялятся на незванных гостей. Некоторые похабно шарят взглядом по Джесс.

[Уги Буги]

Бугимен с восхищением уставился на ближайший глаз:
- Я хочу эту штуку в свою коллекцию! Ричард!
- Я не буду вырезать глаз из стены. - твердо сказал самурай. - Я даже не мог представить что мне придется сказать такую фразу!
- Слабак. - буркнул Буги и обратился к голосящим. - Так, спокойно пейзане. Представьтесь и изложите претензии. Возможно, вы сможете уговорить нас, честных доблестных рыцарей спасти вас от грязного ворья. За разумную цену, естественно.

[Хозяин торжества]

- Это ты ворье! - восклицает гриб, но не слишком уверено. - Мы - Плесень. Мы живем внутри столетиями. Мы - гости кита. Званые. А вы - нет.

[Уги Буги]

- Воу, воу, воу! - Буги попытался поднять руки, но чуть не рухнул со спины самурая и жест получился судорожным и нелепым. - Давайте не будем говорить ничего такого что заставит меня устроить пожар, ладно? Все что здесь валяется принадлежит мне, потому что Питар Пан украл это у меня.
- Буги. - деликатно кашлянула Джесс. - Мы только что одержали хорошую победу, может пора передохнуть? Разумно ли спускаться вниз? Мне кажется нужно сосредоточится на восстановлении сил и поиске пути домой.
- А что за кит такой? - вклинился ковбой.

[Хозяин торжества]

- Все, что попадает в кита, принадлежит лишь ему, - возражает Плесень ртом другого гриба.
- Мы не хотим пожар, но мы не боимся, - доносится с потолка.
- Кит- везде. Кит - был всегда. Плесень всегда питалась китом.

[Уги Буги]

- Когда я съем этого вашего кита и вы перейдете в моё владение, вы не будете такими смелыми! - возмущенно раскудахтался Буги. - Вы станете забитыми, грустными червями, именно червями, да-с! И кроме того...!
- Я знаю что сейчас будет... - самурай обернулся к теням и с мрачным лицом продолжил. - Сейчас мы пойдем искать морду кита, Буги-сан вступит с ним в диалог, найдет надуманную причину оскорбиться и последующие несколько дней мы будем разбиваться в лепешку, лишь бы он "отомстил"...
Тени безразлично пожали плечами, мол, заняться то все равно больше нечем. А Буги тем временем заканчивал свой монолог:
- ...ваше счастье, безликие жалкие твари, что я не дерусь с рыбами! Мне этот ваш кит и даром не нужен, с его морской вонизмой! Да я лучше спаржи наемся и шпинат по венам пущу чем буду драться со смердящей рыбиной! Я ухожу, а вы продолжайте тут гнить в сырости и сомнительном микрокосме! Верно парни? Валим отсюда!
Самурай, немало довольный новизной поведения хозяина припустил было обратно, но Буги внезапно завернул его как лошадь, дернув за левую ноздрю. Охнувший самурай остановился, а Буги, явно уязвленный столь высокой характеристикой Кита, принялся фонтанировать желчью:
- И к слову, это Бугимен был-почти-всегда и уж точно почти-везде и я вас уверяю, мерзкие ничтожества, под тысячами тысяч кроватей в миллионах миллионов кладовок нет никакого Кита. Только рок-н-ролл старины Бугимена, аккорды страха и ужаса, выступление настоящего...
- Буги. - в голосе Джесс звучала твердая уверенность прекратить этот балаган. - Нам нужно убить еще несколько сверхъестественных существ, у нас плотный график. Как ты уже сказал - мы просто не может позволить себе тратить время на драку с рыбами. Вне зависимости от ее величия и размеров.
Бугимен спрыгнул со спины самурая и гордой походкой победителя на слабых ногах отправился в обратный путь, он дошел до поворота и завернул за угол.
- Дельфины друг друга в дыхало сношают! - донеслось из-за поворота. - Этот ваш кит явно такой же!

[Хозяин торжества]

Обратный путь всегда легче и тени вскоре выходят в наружнюю пещеру. Ночной дождь почти закончился, а длинный день приносит еще один сюрприз - пропавшее тело Пэна.

[Уги Буги]

Тени под предводительством Хозяина Теней и Владельца Энциклопедии Водных Млекопитающих замерли на пороге пещеры где недавно умер Питерпэн.
- Я полагаю Джо нужно поискать следы. - настойчиво произнесла Джесс спустя пару минут замешательства.
Тени обернулись к Бугимену, а он сидел в углу прижав подбородок к коленям и мерно качался вперед-назад.
- Теперь он летающий зомби. Зомби без головы. Мы не сможем ничего сделать, это полный провал. - бормотал он.
- Ну, я пойду искать следы, а вы разбирайтесь с этим. - блеснул белоснежной улыбкой ковбой.
- Полагаю, лучше просто оставить его ненадолго. Когда Джо обнаружит следы, теория о летающем зомби без головы распадется сама собой.
Тени пошли помогать ковбою в меру своих скромных навыков, оставив самовар охранять Бугимена.
- Это ведь зомби, скажи же. - всхлипнул Буги.
- Ну дык... - охотно поддакнул самовар.
- У нас ведь ведь нет шансов?
- Угу...
- Хочешь грибочек?
- Неа...

[Хозяин торжества]

- Дождь подмыл землю, и в кустарниках почва слишком жесткая, - рапортует вернувшаяся Джесс, - Но судя по оставленным следам, отсюда тащили тело.
- Во всяком случае он оказался в коллекции какого-то поклонника, - говорит ковбой, - А не взмыл в небеса без головы. Возможно, все не так уж и плохо? Может, его просто хотят похоронить с честью?
Состояния принца явно пугает тени.

[Уги Буги]

Принц запрокинул голову и заливисто рассмеялся, но не веселье слышали тени, а обреченность.
- Поклонники! Похоронить с честью! Вы все просто идиоты! - глаза Буги лихорадочно блестели. - Он оттащил себя за шиворот, как Мюнгхаузен! Следов ведь вы не нашли? Здесь никого не было!
Бугимен тяжело поднялся и покачиваясь принялся нарезать нервные круги по пещере:
- Он где-то неподалеку, я уверен! Скажи же!
- Ну типа... - охотно поддакнул самовар польщенный избытком внимания.
- Только он меня понимает! - рявкнул Бугимен тыкая пальцем в странное изделие. - А что же вы? Упорно гнете своё! Неужели растеряли доверие ко мне!?
Тени переглянулись - хозяина явно накрыла паранойя в следствие недавних событий.
- Я помню, помню пророчество шамана! - тараторил Бугимен схватившись за голову. - Тот кого я считаю другом на самом деле предатель. Он говорил про одного или даже двух, но где два там всегда три, а кого трое здесь? Только вы, я и это, с рычажками. Вы соглядатаи Улыбки?
Ковбой оскорбленно поджал губы, Джесс нахмурилась, а самурай и вовсе махнул рукой и отвернулся.
- Да вы же прирежете меня когда я засну! - Бугимен схватил самовар и направив его на бывших друзей поспешил к выходу. - Только попробуйте меня преследовать, ничтожества, я живо покажу вам кто таков есть... кто бы я ни был, в целом!
Бугимен выскочил из пещеры оставив теней наедине с их обидами, злостью, тревогой и недоумением.

[Хозяин торжества]

Только бледная луна освещает скудную растительность Послушного острова. Ночь, тьма, тоска и одиночество - знакомые приправы к унылому пейзажу. Пропустить следы Пэна и правда нетрудно - две ровные полосы, проборозденные, видимо, его твердыми босыми пятками, чуть виляя, уходят в кустарник.
- Мы должны пойти за ним, - если прислушаться, приглушенные голоса теней все еще доносятся из пещеры.
- Да он же нас прирежет, Джесс. Надо дать ему успокоится.
- Вообще-то, старик действительно говорит про предательство. Я уважаю стариков и мудрость... почему ты нас останавливаешь?
- Партнер, я просто не хочу лезть на рожон. Но твоя морда так и напрашивается на тесное знакомство с моим кулаком.
- Остыньте, ребята. Мы тут все заодно. Мало ли, на кого работал шаман? Что он вообще от нас хотел? Кому мы можем верить? И, главное, что нам делать без Бугимена?
Голоса все тише, чем дальше принц отходит от пещеры. И только слабый плач Ингрид, бегущей по его следам, разбивает ночную тишину.

[Уги Буги]

Бугимен быстрым шагом удалялся прочь от пещеры. Ни слов товарищей, ни писка Ингрид он не слышал - в голове вгромыхал сонм спорящих голосов и верно, принц теней, пытался уйти от него как можно быстрее и дальше. Организм восстановился не полностью, Буги вихлял, прихрамывал, бил себя по щекам и бормотал на различных языках, скорее всего придуманных.
- Э.
Бугимен остановился и уставился на самовар.
- Мож я того, а?
Принц кивнул и поставил самовар на землю. Чуть помедлив он приставил открытую ладонь к виску:
- Благодарю за службу, товарищ бытовая утварь!
- Ну дык... - удовлетворенно хмыкнул Ричард II.
Бугимен в полном одиночестве продолжил свой путь не имея конкретной цели, лишь голова Пэна отягощала его сумку, да посох холодил руку и едва покалывал ладонь статическим электричеством.

[Хозяин торжества]

Ночь для сумасшедших и больных тянется как кали-юга и рассвет наступает внезапно, застав Буги на одиноком скалистом мысе, поросшим мхом. Солнце встает из-за воды, бросая красные косые лучи на море. Вокруг не видно ни души, только одинокая лодка под белым парусом выплывает куда-то из-под скалы. Человек в красной шапке лихо управляется со снастями.

[Уги Буги]

Буги, завидев столь странный головной убор, незамедлительно принялся орать и размахивать в воздухе головой Пэна:
- Эй, мужик! Мужик! Эй! Мы где сейчас? Мужик! И что у тебя за шапка? Я хочу такую же. Две, для меня и моего мертвого друга.

[Хозяин торжества]

Лодочник, услышав окрик, втягивает голову в плечи и спешно рулит подальше. Издалека не разглядеть ни его лица, ни выражения на нем.
- Ну хватит, хватит, меня же стошнит, - внезапно ворчливо говорит голова Пэна. Разбухший язык не ворочается в его рту, а мертвый глаз все также пялится в небесную пустоту, но синие губы двигаются - пусть и не всегда в такт словам, - Чего ты добьешься этим? Чего ты вообще хочешь?

[Уги Буги]

- Для начала чтобы ты заткнулся и не отвлекал меня. Пришью тебя к спине - будешь знать! - сейчас бугимен как никогда походил на капризничающего ребенка. - Трусливый рыбак сбежал из-за тебя!.. Но это не важно, мне нужно собраться.
Буги сидел на камнях и глядел на море, мало помалу он приходил в себя. Сначала голова успокоилась, затем слабость ушла и, наконец, появилась ясность.
- Пожалуй стоит навестить Большого Серого, хехе, смахивает на название коктейля. Я пришел оттуда... нет, вот оттуда. Неважно. Я пойду вон туда и куда-нибудь да выйду. Верно, Думай-Голова-Шапку-Куплю? Размечтался, ублюдок!

[Хозяин торжества]

- Пожал бы плечам, если бы мог, - отвечает голова Пэна, трясясь на кочках, - И ты вообще определись - молчать мне или разговаривать. Ну и хоть какой-то план, а то ведь рассорился со всеми друзьями, оружие бросил, ранен, да еще и разговариваешь в бреду с мертвыми врагами.
Через пару часов блуждания за поворотом показывается городок.

[Уги Буги]

- Нет у меня друзей! - нервно рявкнул принц. - И быть не может! А ты бы лучше язык прикусил. Меня раздражает то что последнее время я чересчур много общаюсь с отрезанными головами. Что башка в цирке, что ты. Настораживает, знаешь ли.
Буги бодрым маршем двинул к городу, гадая - был он там уже или это другое поселение. Он был полон решимости прекратить болтовню с останками Пэна, но верно не мог выносить тишину, боясь что безумие вернется хором шепотков:
- И вовсе я не ранен, пустой ты котелок! Да и с тобой говорю лишь от скуки. Фантазия, понимаешь!

[Хозяин торжества]

- Разыгралась фантазия-то, - возражает голова, - А тебе как бы хуже не стало. А городок-то мертвее меня.
Это правда. Город выглядит близнецом того поселения, где живет Охотник и Волк: те же беленые малоэтажные дома, но оконные рамы пустые, а двери сняты с петель. Колодец на окраине почти высох и атмосфера здесь полного запустения.
На стене одного из домов кто-то нашкрябал неуверенной рукой "Локти надо держать под столом. Нельзя ковыряться в носу. В конце лишь тьма".

[Уги Буги]

- С последним пунктом я согласен... - пробормотал Буги. - Зато я придумал как проверить тебя. То есть, как понять - действительно ты говоришь или лишь плод моего воображения.
С великой осторожность и посохом наизготовку, Бугимен прокрался к ближайшему дому и, привязав к волосам головы веревку, забросил ее в окно.
- Ну что там, мой верный маленький разведчик?

[Уги Буги]

- С последним пунктом я согласен... - пробормотал Буги. - Зато я придумал как проверить тебя. То есть, как понять - действительно ты говоришь или лишь плод моего воображения.
С великой осторожность и посохом наизготовку, Бугимен прокрался к ближайшему дому и, привязав к волосам головы веревку, забросил ее в окно.
- Ну что там, мой верный маленький разведчик?