Ингрид. Пролог

[Хозяин торжества]

После того, как Бугимен был убит собственной матерью, а господин Улыбка сразился с капитаном пиратов, Ингрид оказалась сама по себе. Она впервые в цирке и даже ночью тут слишком много цветов и шума. Работники цирка убирают поле битвы, занося сундуки с золотом по фургонам. Бедная маленькая тень буквально мечется между ними. В ее маленькой жизни-нежизни сейчас испуг и одиночество.

Что будет делать это создание, которому вскоре предстоит сыграть свою роль в разыгрывающихся событиях?

 

@темы: Ингрид

Comments

[InnGrid]

Гонимая страхом и отчаянием, Ингрид скользила по всем щелям и темным уголкам. Плыла под фургончиками артистов, замирая под каждым из них и прислушиваясь. Резкие звуки и непривычные бледные тени под ними не давали абсолютно никакого укрытия. Несколько оглушенная чужим миром и отсутствием мало-мальски понятного порядка вещей, она, наконец, затаилась, наблюдая со стороны за странным человеком с холодной улыбкой и леденящим взглядом, за циркачами, принявшимися каждый за свое дело, за яркими кляксами дребезжащих стен натянутых тентов и разномастных огней, отгоняющих спасительную тьму.
Недоуменно взирая со стороны своего нового прибежища под одним из фургонов на шумное столпотворение, тень понимала, что дороги назад нет. Без хозяина и без друзей нужно было научиться выживать здесь. Или покинуть временное пристанище и поискать нового хозяина в другой части подлунного мира.

[Хозяин торжества]

Циркачи, по большей части невысокие мальчики-клоуны с фарфорово-белыми лицами или девочки-танцовщицы в похожих тряпичных одеждах, снуют туда-сюда. Конечно, тут есть и более колоритные личности, вроде того глиняного гиганта, которого на твоих глазах лишили дара речи.
Клоунов гоняет циркач с мальчишеским лицом и рыжей шевелюрой, его грим изображает печально-злое лицо. Танцовщицами руководит миниатюрная женщина в каких-то традиционных восточных одеждах.
Обилие цветов и звуков ошеломляет маленькую тень. Этот, реальный мир, совсем нов для нее, совсем недавно вылупившейся из зеленого яблока. Раскинув сеть своих тонких чувств, Ингрид ищет в ближайшей местности что-то безопасное, спокойное. Таких укрытий находится три. Вблизи цирка есть какое-то большое скопление людей и зданий, наверное, это город - там есть что-то большое, сильное, какой-то дом с богатой историей, в тени которого можно спрятаться и кладбище, полное укрывистой тьмы. В лесу, который находится за оградой из цирковых фургонов, похоже, найдется несколько безопасных оврагов.

[InnGrid]

Чуть помедлив, тень нырнула в кромешную тьму неосвещенной ограды и поплыла вдоль, пока не оказалась на границе леса. Ночные создания не пугали ее так сильно, как обилие людей с пустыми взглядами и город, свет которого бил во все стороны, а шум - заполнял каждый сантиметр и каждую щель, не оставляя надежды на уединение. Так хотелось вновь оказаться в уютном кармане хозяина, впитавшем пыль и сумрак... Тревога и неясность только подстегнули ее двигаться быстрее, как можно быстрее сокращая расстояние до ближайшей трещины, сквозь которую легко было просочиться сквозь ограду.
Уже на самой опушке она замерла, сливаясь с густой, словно масло, сейчас такой спасительной темнотой. Даже здесь, вдали от людей, жизнь не прекращалась ни днем, ни ночью - от легкого ветерка колыхались кроны, насыщая робким светом землю, шумели травы и звери, в тенистом овраге квакали жабы. Пахло влагой и сыростью, жуки и насекомые копошились в коре поваленного дерева неподалеку, кое-где шуршали крыльями птицы и летучие мыши. Еще один овраг, чуть дальше в глуши, был непривычно тих. Туда едва ли добрался бы человек, а раскидистые кроны опускались низко, словно образуя невидимый шатер вокруг него. Только мошкара по-прежнему кружила над лужицами стоялой воды. Именно туда и поплыла тень, огибая стволы и оставляя позади разноцветные пятна цирка.

[Хозяин торжества]

В лесу Ингрид куда привычнее, чем в городе. Это напоминает что-то из мира По Ту Сторону... возможно, какой-то вкус древних легенд, которым, казалось, пропитались местные деревья. Или неуловимое, еле ощутимое присутствие какого-то большого, странного, потустороннего создания. Но прежде, чем маленькая тень успевает сосредоточиться на этом ощущении, оно исчезает.
Свернувшись в клубок на дне оврага, Ингрид, наконец, успокаивается. Прелые листья, влажная земля, шелест маленького ручья - все это дает ощущение безопасности. Сосредоточившись на журчании воды, тень начинает впадать в сон-несон, который могут испытывать те создания, которые, как и принц кошмаров, лишены послесмертия, а, значит и его вестников - сновидений.
В этом дремотном состоянии в тихой песне воды Ингрид начинает различать негромкий голос.
- Ингрид...
Ингрид...
Ингрид...
Приди, дочь моя, внучка моя, сестра моя. Услышь меня, маленькое создание. Увидь.

[InnGrid]

Голос, словно раскат грома, прокатился по задворкам сознания, заставляя все существо Ингрид вздрогнуть и попытаться вернуться в сознательный мир из состояния сонливости. Однако попытка не увенчалась успехом. Словно кто-то или что-то упорно тянуло ее за собой через толщу воды на самое дно. Ингрид знала тьму с разных сторон, но до этого она никогда не казалась ей настолько черной и плотной. Даже в пещере, высеченной в многовековых горных породах, вдали от смены дня и ночи и времен года, тени не выглядели столь непроницаемыми. Как стенки яблока, в котором она обитала некоторое время. Хотя даже в темноте его сердцевины, Ингрид больше ощущала покой и защищенность, нежели неясное беспокойство и отрешенность, граничащее с забвением.
Привыкшая к движению, тень пребывала в полудреме, различая только монотонное покачивание на волнах, уносящих все дальше и дальше.

[Хозяин торжества]

Голос, зовущий маленькую тень, звучит так, будто заботливая, но настойчивая мать пытается растолкать спящего первоклассника:
- Ингрид, Ингрид, Ингрид. Ты нужна мне, Ингрид. Ты нужна той, кто породила всех вас.

[InnGrid]

Пробуждение от дремоты было неожиданным. Вынырнув из потока апатии, Ингрид оказалась окруженной пространством наподобие сферы, не пропускающей снаружи ни шума, ни запахов, ни света. Тьма в этом месте не выглядела такой же густой и одурманивающей. Ощущения собственного следа казались смазанными, а зовущий голос все еще прокатывался в сознании. В своей недолгой сознательной жизни тень никогда не слышала его, однако он не казался чужим. Не найдя ничего лучшего, чем лежать на одном месте, Ингрид медленно поплыла вдоль нового обиталища, в поисках его источника.

[Хозяин торжества]

Голос, зовущий маленькую тень, исходит из-под корней дерева, наполовину нависшего над оврагом. Под этими корнями, кажется, нора - тьма там такая глубокая, что кажется, будто на реальность наклеили черную заплатку.

[InnGrid]

Покружив около входа, Ингрид вначале нерешительно осматривала нору. С одной стороны, лезть в неизвестность было страшно - человеческие создания знали множество разных чудовищ, но тьма скрывала, зачастую, еще больше - и вот их бы стоило бояться. Пробуждая первобытные страхи, они без колебаний могли утянуть душу за собой, не раздумывая и не считаясь ни с чем. Невидимые и быстрые хищники веками поджидали свою добычу и, улучив момент, одним рывком разрывая ее. С другой стороны, любопытство отчаянно звало тень за собой - интуиция ли или чутье - среди людей ей было не место. Да и кто знает, какие они были здесь, эти люди. Человек с горящим взглядом в цилиндре до самого хвоста пугал ее. Еще больше пугало то большое и темное, поглотившее Хозяина, буквально стерев его с лица подлунного мира. Но вечное скитание без цели, без наставника, без друга и без перспективы вновь толкало к глубокой норе. Решив, что даже гибель не так страшна, как одиночество, Ингрид бесстрашно нырнула в темноту и оказалась захваченной новым полетом.

[Хозяин торжества]

Тьма в подкорневой норе кажется страшной лишь поначалу... но потом она превращается в теплые, сладкие объятья, которые будто гладят Ингрид по всему ее маленькому телу.
"Хорошо, хорошо, маленькая. Хорошо" - слышит тень успокаивающий голос из ниоткуда, - "Тихо, тихо, маленькая. Тихо. Не бойся. Я - мама. Я - ночь. Я - та, что была и будет. Я живу над людьми, под людьми, внутри людей. Ты - часть меня. Вы все - часть меня. Ты - вышла из меня. Ты была мной когда-то очень давно. И теперь мне нужна твоя помощь. Мне нужна та, что была верна Бугимену. Та, что любила его. Чтобы найти и помочь ему снова. Чтобы спасти его. Спасти нас. Сладко, сладко, маленькая. Сладко. Будь здесь. Слушай меня"
Тьма окружает Ингрид со всех сторон. Она везде - теплая, безопасная, огромная. Будто тень висит в тихом пузыре в толще океана над огромной пропастью, куда не может упасть.
"Скажи, скажи, маленькая. Скажи. Поможешь мне?"

[InnGrid]

Ингрид, убаюканная спокойствием, разомлела от неожиданной ласки, словно пушистая кошка на солнышке. Уютно свернувшись, она доверчиво позволяла событиям просто идти своим чередом, принимая все творившееся вокруг как незыблемую данность. Какая-то часть сознания, шептала, что здесь безопасно. Здесь и сейчас нет никого более могущественного, чем Всепоглощающая Тьма. Она позаботится и защитит, даст ответы и направит. Присмотрит за ней, как когда-то это делал Хозяин.
Воспоминание о Бугимене отозвалось колкой болью - он опекал ее как мог, учил и заботился... Неужели он и правда заслужил свой конец?.. Из печальных размышлений ее вырвал голос Тьмы: "Чтобы найти и помочь ему снова. Чтобы спасти его..." - отзывалось эхом со всех сторон. Тень резко дернула хвостом.
-Я помогу! - слова вырвались, пожалуй, даже слишком громко, отскакивая от стен пузыря и возвращая их владелице, словно еще раз подтверждая свою готовность. Пришло время самой помочь себе и своей семье.

[Хозяин торжества]

"Хорошо".
Только одно короткое слово и пропасть под Ингрид перестает быть захватывающим и безопасным местом. Окружающая ее поддержка куда исчезает и маленькая тень чувствует, как она будто бы начинает скользить по наклонной поверхности - и все ниже и ниже, проваливаясь в какое-то ужасное, неизвестное, находящееся нигде место! Это ощущение трудно описать: вокруг нет цветов, запахов, звуков, лишь чувства. Прежде, чем Ингрид успевает запаниковать, ее засасывает воронка тьмы и маленькая тень ощущает, как самое ее естество вытягивается, скручивается и меняется. Это страшно, очень страшно. И когда Ингрид понимает, что сейчас погибнет, разбившись о невидное дно, что ее сейчас разорвут течения и вихри тьмы, тень будто бы выносят на теплый берег.
Ингрид обнаруживает себя стоящей в пятне света посреди бесконечной тьмы. Стоящей. На двух ногах. Вдоль тела протянулись руки. Над торсом на шее держится голова. Но как Ингрид не пытается себя осмотреть, она не может уловить собственный облик.
"Страх говорит нам о тех вещах, которые мы не успели исследовать. Страх охраняет нас от развития. Страх правит всем. И тот, кто преодолел его, получает новую жизнь"
Тьма перед Ингрид густеет и из нее формируется прямоугольник полированного черного камня, отражающего облик не хуже зеркала.
"Для того, чтобы помочь Бугимену, ты должна выглядеть, как человек. Скажи мне, моя маленькая, скажи мне, девочка, какую внешность мы тебе подарим?"

[InnGrid]

-То есть... Я могу выбрать?.. - отозвалась тень, но ответом послужило молчание.
Желтоватый поток света, струящийся словно из ниоткуда, казалось, подсвечивал отражение изнутри - в куске камня, однако, оно не выглядело до конца сформированным. Будто художник нарочно смазал края, намекая на незавершенность картины.
Ингрид прикрыла глаза, думая, какой бы она хотела быть.
"Тенью", - подсказало сознание. Незаметной среди густоты ночи, невысокой, чтобы проникать туда, где скрываются тайны и шуршат листья на ветру, легкой, чтобы не оставлять следов и ходить по тонкому настилу, тихой, чтобы не привлекать к себе внимание. Обычной. Растворись она в толпе - никто бы не заметил ее отсутствия, приняв за игру воображения и задаваясь вопросом, был ли этот человек здесь вообще. Никто не смог бы подумать, что внутри нее - порождение Тьмы.
Именно такой она представляла себе собственное человеческое обличие. Тень перестала жмуриться. Тут же по глазам ударил яркий свет. Отражение, еще пару минут назад казавшееся расплывчатым, обрело свои истиные черты: в отражении напротив Ингрид видела невысокую девушку с теными, почти черными волосами чуть ниже плеч и такими же, цвета спелой вишни, глазами. Аккуратный курносый нос, тонкая полоска губ, высокие скулы. Маленькая родинка над левой бровью, казалось, была единственным акцентом на лице, способным запомниться, но Тень не возражала против крохотного отличия своей индивидуальности.
Стройная, даже немного худощавая, она выглядела молодо и легко сошла бы за подростка. Простая темная одежда состояла из черной кофты и мышиного цвета штанов. На ногах имелась пара удобной обуви.
Возможно, по человеческим меркам это не было эталоном красоты, зато идеально соответствовало внутреннему представлению о ком-то незаметном.
-Я хочу быть такой, - обратилась она в вечную Тьму.

[Хозяин торжества]

"Пусть будет так"
Пелена темноты вокруг Ингрид начинает разворачиваться. Будто кто-то снимает шкурку с яблоками, аккуратно и точно орудуя фруктовым ножом. Слой за слоем чернота спадает, спиралью уходя куда-то под ноги маленькой тени. Да. Теперь у Ингрид есть ноги, узкие маленькие ступни в удобных кожаных мокасинах, не стесняющие движения штаны. Теперь у нее есть торс, гибкий, с подвижными суставами, затянутый в бледную кожу. Руки с длинными пальцами. На плечи падают легкие локоны волос.
Ингрид стоит посреди оврага, в котором пыталась найти убежище. Перед ней лежит книга.
"Бугимен, мой Бугимен, сейчас застрял в волшебном мире. Директор Осеннего цирка думает, что владеет им, как владеет своими фургончиками. Глупый, глупый, глупый. Ему ничего не подвластно и в этот мир есть много входов. Да, много входов и выходов. Прочти эту книгу и ты отправишься на поиски нашего принца, нашего глупого принца"

[InnGrid]

Книга, лежащая на земле, была тут же поднята, чтобы листы и корешок не отсырели, но тень не торопилась приняться за чтение. Гораздо больше в данный момент ее увлекала собственная новая сущность. Ингрид пошевелила пальцами, ощупала лицо, покрутилась вокруг себя, рассматривая тело и ноги (что оказалось весьма затруднительно - несмотря на гибкость, со спины себя увидеть не удавалось, как бы она не старалась), подергала за кончики волос, с удивлением отмечая как изменилось восприятие привычных вещей - запахи чувствовались не так остро, а на окружающем пространстве стало тяжелее сосредоточиться - фокус постоянно уплывал с дерева на дерево, желая обратить внимание хозяйки то на сойку в листве, то на жуков, то на бесконечное небо. Тело одновременно забыло свои предыдущие способности, но вместе с тем, получило новые, непривычные.
Исследование, однако, спустя какое-то время было оставлено - Ингрид все еще держала в руках книгу, и чтение не стоило откладывать на потом. Стояние на двух ногах, правда, оказалось, утомительным, и тень устроилась у ближайшего дерева, привалившись к стволу и положив книгу на колени. Шершавая обложка приятно щекотала пальцы, а от страниц веяло чуть слышным вкусным запахом старины и бумаги. Перелистнув форзац, девушка углубилась в чтение.

[Хозяин торжества]

Книга лежит в руках приятно тяжесть. Ее корешок и обложка полностью черные и шершавые на ощупь и Ингрид проводит некоторое время, проводя по ним кончиками пальцев. На титульном листе витиевато выведено "Сказки Севера", а под этой надписью другая, уже обычным типографским шрифтом "Версия без редактуры и цензур".
Название не обманывает, в книге действительно напечатаны сказки. Небольшие, увлекательные истории, полные снега, северного сияния и волшебства, порой чудесного, а порой ужасного и жестокого. Перелистывая страницу за страницей, Ингрид читает про белых великанов, играющих камнями, как мячами, про мальчика, которое мачеха отдала на съедение голодным волкам, но в результате сама оказалось у них в желудках, про грустную принцессу, оставшуюся одну в замке высоко в горах. Листы переворачиваются с тихим шорохом, стройные черные буквы складываются в удивительные истории - про тролля, решившего учиться у сапожника, про сына короля, влюбившегося в колдунью, про кухарку, нашедшую волшебный гребень.
Сказка за сказкой.
Ингрид и сама не замечает, как чтение с головой захватывает ее. Проглатывая главу за главой, она постепенно перестает замечать окружающий мир, его запахи, его цвета, его звуки. Остается лишь книга. Лишь истории. Лишь сказки, которые с каждой прочитанной страницей становятся все реальнее.
Рыцари и разбойники, бедняги и колдуны, вещие совы и белки, ворующие детей, как орехи. Принцессы и чудовища, морские жители и небесные божества, несущие в сумках громы и молнии... все они будто выходят из книги, молчаливым кругом окружая читающую девочку-тень.
Страница за страницей.
Время исчезает, стянувшись в строчку на белом листе. Книга не отпускает Ингрид, которая с широко раскрытыми глазами читает все новые и новые сказки.
И лишь когда закончена последняя история и твердая обложка закрывает белизну листов, посланница Тьмы может поднять голову.
Она сидит на набережной, вымощенной черно-белой плиткой. Фонари на толстых столбах освещают залив, в котором на волнах покачиваются парусные корабли. Позади девочки возвышаются каменные дома. Туда-сюда ходят люди в смешных и нелепых одеждах.
Переход был незаметен - не чета выворачивающему наизнанку пути через кривые зеркала. Ингрид снова оказалась на Той Стороне.
Перелистнуть страницу.