По дороге в порт

[Хозяин торжества]

Распрощавшись с Сержантом и его бешеным солдатом, Левитт идет дальше по городу, охваченному восстанием.

@темы: Левитт

Comments

[Левитт]

После этой неприятной встречи стараюсь больше полагаться на свое обоняние, которое, как выяснилось, вовсю предупреждало меня и о сумасшедшем подростке с ружьем и о его жутком командире.
Улыбка ничего не говорил о том, что Бугимен способен на такое! Или это и имелось в виду под "скверными шутками"? Я совсем-совсем не хочу с ним встречаться, если он может сотворить такое со своим приспешником! У меня сейчас и так не бог весть какое лицо, и если оно таким и останется, то это существенно ограничит мне возможности по работе - ну кто захочет нанять старого хрыча? А если этот Бугимен ещё и сожжет его, то это все - крест на всем, что я могу и умею делать!
В панических мыслях перескакиваю на упоминание сержантом женщины-библиотекаря и того, что она якобы тоже приложила руку к тому, как он выглядит. Если он это о мисс Кейн (и что-то мне подсказывает, что именно о ней), то это просто немыслимо! Либо он врет, либо она тоже совсем не такая порядочная и обходительная, какой хотела казаться. Может, она вообще в заговоре в Улыбкой и знала, что будет в полицейском участке?
Боже, ну а почему меня это вообще должно удивлять? С тех пор, как я попал в этот дрянной город, я не встретил ни одного человека, который не обвел меня вокруг пальца. Я уже даже подозреваю, что тот мальчишка- Барнаби, или как его там, тоже был как-то замешан во всем этом...

Мотаю головой, отбрасывая от себя все эти страхи и подозрения. Надо просто сосредоточится на том, что происходит здесь и сейчас.
У Бугимена могло остаться ещё четыре приспешника, если он не успел и их как-нибудь покалечить или настроить против себя. Что это за мир такой, где всё завязано на этом дурацком цирке?
Достаю компас и сверяю направление к Штерну - двигаюсь по указаниям костяной руки.

[Хозяин торжества]

Рука устойчиво указывает на порт, не обращая внимание на твою паранойю. Хоть что-то стабильное.
За ближайшим поворотом ты видишь драку. Несколько людей в порванных одеждах дерутся с полицейскими в бумажных масках. В ход идут кулаки, резиновые дубинки и ножки от стульев. Среди масочников ты с удивлением замечаешь дуболома, похожего на тех, кого жгли в переулке. С нарисованной улыбкой на деревянном лице он раздает оплеухи своими мощными негнущимися руками и двигается медленно, но уверенно и самостоятельно, как живое существо.

[Левитт]

"Так они были живыми, и действительно смотрели на меня... Какая жуть..."
Деревянные люди, тени, которые становятся людьми - уже давно пора начать воспринимать это все, как должное. Так будет гораздо проще.
Ныряю в переулок, чтобы благоразумно обойти побоище стороной - мне на сегодня драк уже хватило, повторения не жажду.

[Левитт]

В переулке вспоминаю о своей находке, выуживаю из кармана лежащий среди ружейных патронов (это ж надо было так промахнуться с карманом, у мальчишки с собой были и деньги) предмет, похожий на губную помаду. Отлепляю наклеенную жвачкой открытку и читаю.

[Хозяин торжества]

Это коробочка из-под губной помады. Внутри - шесть небольших тюбиков. На открытке размашисто написано "Шесть воздушных поцелуув Левитту от мисс Фортуны".
Внутри открыти описание: "Бьют навылет. Заряжайте осторожнее"

[Левитт]

-Чего?..- недоуменно тяну вслух. Открываю один тюбик, чтобы посмотреть что там.

[Хозяин торжества]

Обычный выдвижной тюбик с губной помадой. Размером примерно с патрон для револьвера.

[Левитт]

-Они предлагают мне стрелять губной помадой...- с нервным смешком бормочу себе под нос. - Сумасшедшие...
Прячу находку обратно в карман. Сделав несколько шагов, останавливаюсь. Я же решил воспринимать все как должное, разве нет?
Достаю револьвер, после нескольких неудачных попыток разобраться в устройстве, наконец, раскрываю его, вытряхиваю нормальные патроны себе на ладонь и сгружаю в свой арсенал в кармане. Заряжаю этими дурацкими штуками. Кто знает, вдруг это супер-пули против Бугимена. Или просто супер-магические пули. В конце концов, открытка, прилепленная жвачкой, уж сильно напоминает этого мелкого всемогущего Дгаша. Прячу перезаряженный пистолет на место и иду дальше по указанию компаса (к Штерну).
-Ну берегитесь, революционеры, даже я не знаю, чем я сейчас заряжен..- снова говорю сам себе с сардонической улыбкой. Под напором абсурдности всего происходящего чувствую в себе нарастающее безразличие ко всему.

[Хозяин торжества]

Подходящая встреча не заставляет себя долго ждать и вскоре тебя останавливает грубый окрик.
По улице к тебе идет несколько масочников-полицейских в сопровождении пары лыбящихся чурбанов.
- Стой, бунтовщик! Готовь документы!

[Левитт]

Убираю пистолет в карман, чтобы не раздражать их его видом (успею проверить действие своих грозных патронов на воробьях) и быстро прикидываю: если оборванцы и бродяги - это бунтующие революционеры, то деревянные полицейские - это армия, которая подавляет бунт. А работают они на правительство города. А городом правят приспешники Улыбки.
Не смотря на то, что буквально только что я хаял Улыбку перед солдатами революции, не вижу ничего зазорного в том, чтобы уверенно заявить:
-Глаза разуйте! Я что, выгляжу как бунтарь? - уж если какие-то простолюдины видят во мне циркача, то с чего бы полицейским, работающим на цирк, этого не видеть?
-Я Охотник, выполняющий задание господина Улыбки - вы хотите воспрепятствовать моим действиям?

[Хозяин торжества]

Такая прямота явно обескураживает остановивших тебя масочников. Они совешаются между собой
- Охотник?
- Прямо из цирка? Что мы должны танцевать?
- Нас такому па не учили. Может, арестуем его?
- Нет, никакой самодеятельности в танце. Вдруг он говорит правду? Мы должны уважать вышестоящих! Это явно вытекает из нашей нынешней фигуры.
Наконец, один из них прекращает это бредовое обсуждение и поворачивается к тебе с легким поклоном:
- Весьма приятно видеть здесь посланника самого господина Улыбки. Вальс, наш Танцор, будет счастлив увидеть вас и оказать посильную помощь. Позвольте проводить к нему. Это не займет много времени.

[Левитт]

Черта с два если я хочу куда-то идти с этими странными чурбанами, тем более, что они изъясняются как гребанные французишки, никогда их не любил. С другой стороны, дальнейшие конфликты разборки мне вовсе ни к чему, хватило и одной драки. А этот полицейский учтив, и портить такое отношение к себе будет глупо. К тому, же мне вспоминаются слова сержанта о местном порту, точнее его интонация - вполне может оказаться, что революционеры уже сожгли весь водный транспорт. И тогда мне в любом случае придется обратиться за помощью к местным властям.
Рассудив таким образом, изображаю подобие поклона для этих чудиков:
-Я буду счастлив воспользоваться помощью вашего... Танцора. Так как моя миссия чрезвычайно важна для господина Улыбки, и мой...- делаю ещё одну паузу и выдавливаю из себя,- хозяин очень заинтересован в том, чтобы она увенчалась успехом.

[Хозяин торжества]

Полицейский пытается победить тебя в соревновании поклонов:
- Прошу за мной. Эй, ты, - щелчок пальцами в сторону дуболома, - проводи господина Охотника в ратушу.
Чурбан чуть наклоняется корпусом, изображая кивок, показывает ладонью направление и начинает мерно шагать в указанную сторону.

[Левитт]

Эти странные товарищи меня здорово нервируют, но мне не привыкать держать лицо в странных ситуациях. Напустив на себя побольше надменности, как никак я важная персона с тайным заданием от их повелителя, следую за чеканящим шаг солдатом.

[Хозяин торжества]

Чурбан ведет тебя центральными улицами и, похоже, они под контролем полиции. Дома горят и здесь, но, во всяком случае, бунтовщиков ты видишь только закованными в цепи и какие-то уж совсем средневековые кандалы.
Площадь с ратушой подозрительно напоминает центральную площадь злополучного городка, в который тебя угораздило попасть - вплоть до трехэтажной часовой башней, склонившейся здесь уж совсем до земли. Стены домов обклеены уже потрепанными афишами, приглашающими "На прослушивание и собеседование на должность третьего Танцора, выбывшего раньше последнего па". Перед ратушой (кубическое здание серого цвета, единственная ровная постройка во всей округе) на ступеньках сидит довольно грустный мужчина средних лет в свитере и чертит концом шпаги в пыли геометрические фигуры.
Дуболом указывает на него ладонью и замирает.

[Левитт]

Как хорошо в данный момент быть на стороне тех, кто заковывает в цепи, а не наоборот... Думая об этом, рассматриваю несчастных. Какое-то смутное чувство вины терзает меня за то, что я сейчас в лагере угнетателей, но я легко с ним справляюсь - увы, не впервые мне быть на стороне плохих парней.
Пересекая площадь, я с трудом могу поверить, что утром встречался в похожем месте с мисс Кейн (как-то в мыслях перешел на такое обращение с миссис, почему-то я уверен, что она не бывала замужем). Сколько времени прошло с тех пор? Кажется вечность (или лет двадцать, которые утащил у меня мерзкий Улыбка), и почему я не чувствую голода или усталости? Как здесь идет время?
Скрюченный город со струпьями афиш заставляет чувствовать себя как в Зазеркалье - я помню, что у нас в цирке имелась книжка про Алису на французском. Одна из немногих книг, по которым я учился читать. Места и знакомые и совершенно чуждые одновременно.
Солдат указывает на какого-то унылого рисующего человека, и я оглядываюсь вокруг, не в силах поверить, что это и есть один их правителей города - Танцор Вальс. Я представлял себе нечто раскрашенное и расфуфыренное в лучших традициях травести кабаре. Но я уже привык к тому, что мои ожидания в последние несколько дней совершенно не собираются оправдываться.
Подойдя поближе к нему, на всякий случай, уточняю:
-Господин Вальс?

[Хозяин торжества]

Мужчина поднимает на тебя утомленные глаза.
- Так и есть. Вижу, вы не из нашего города. Прошу простить, прослушивание отложено из-за бунта.

[Левитт]

Вспоминаю содержание афиш. Выходит с одним из Танцоров цирка что-то случилось. Ещё не хватало разделить его участь.
-Я уже успешно прошел прослушивание у господина Улыбки на роль Охотника. Боюсь, ещё одну должность у него на службе я не потяну,- протягиваю руку для рукопожатия и представляюсь.- Джозеф Голдсмит. Рад встрече, господин Вальс. - После того, что случилось в цирке, у меня есть ещё более веские основания не разбрасываться своим именем направо и налево.

[Хозяин торжества]

Он слегка удивленно приподнимает брови, пожимая тебе руку.
- У нас нечасты гости из Цирка и господин директор не предупреждал меня о визитерах. Могу ли я увидеть какие-нибудь... доказательства ваших слов, господин Голдсмит?

[Левитт]

Вот уж засада, все встречные-поперечные обвиняют меня в заговоре с Улыбкой, а когда мне нужно, чтобы кто-то в это поверил - требуют доказательств.
-Меня это совершенно не удивляет, - говорю Танцору без тени печали или оскорбленности за непризнание в голосе.- При всем моем уважении к господину Улыбке,- смеюсь про себя, в поисках этого уважения в глубинах своей души,- он иногда бывает немного рассеян. Давайте посмотрим, что у меня есть,- достаю на свет божий шкатулку, которой снабдил меня этот усатый враль.- Мой достопочтенный хозяин,- слово слетает с языка гораздо легче, чем в прошлый раз - таки с ролью Охотника я почти смирился,- уверял, что если я заведу её перед зеркалом, то мы сможем выйти с ним на связь. Не знаю, стоит ли беспокоить мне его по такому поводу, как встреча с вами, однако, если понадобиться, можем попробовать. И вот ещё,- достаю револьвер, но не за рукоятку, чтобы тот не подумал, будто я собрался в него стрелять, и открытку, которая прилагалась к губной помаде.- Этим меня снабдили очаровательная мисс Фортуна и Дгаш, помощник Улыбки. Мне пока не довелось пустить патроны в ход, но мы можем выстрелить с вами в воздух и посмотреть, что за цирковой фокус они мне приготовили. Итак, что же вам кажется более убедительным?

[Хозяин торжества]

Вальс вертит шкатулку в руках, крутит ее ручку, прислушиваясь к мелодии и, вполне удовлетворенный, возвращает ее тебе.
- Добро пожаловать в Отраженный город, господин Охотник. Буду счастлив предоставить вам любую помощь, хотя, как видите, сейчас у нас существуют некоторые проблемы с подчиненными.

[Левитт]

Чувствую, что в связи со своей ролью я должен проявить хотя бы светский интерес к происходящему:
-Как так получилось, что в городе разразилось восстание?

[Хозяин торжества]

Вальс морщится.
- Дети. Мелкие ублюдки. Какие-то сбежавшие из цирка хулиганы, спевшись с местным головорезом, посрывали маски с моих горожан, убили одного из Танцоров, взорвали машину бедного Билли и сожгли его прическу. До сих пор, бедняга, не оправился. Горожане слишком распоясались без масок, теперь приходится обратно их напяливать, куча возни, в общем, сплошные неудобства.

[Левитт]

-От детей одни проблемы,- сочувственно киваю головой, хотя понятия не имею о каком таком Билли он говорит. Машина это хорошо. Это означает, что здесь наличествует технический прогресс. Впрочем, мне нужно плыть к островам и машина тут мало чем поможет.
-Как вы оцениваете шансы на успех в подавлении бунта?- деловито интересуюсь, и далее спрашиваю, так как лишняя информация об устройстве этого места совсем не помешает.- А что дают эти маски? Усмиряют горожан каким-то образом?
Хм... хорошо бы заиметь такую да напялить на Дгаша, если тот мне все-таки попадется.

[Хозяин торжества]

- Маски они носят, чтобы не потеряться, - подняв палец, говорит Вальс, - Это важно. Без масок они не знают, кого слушаться, не знают, что делать. Эта свобода воли приведет только к всеобщему голоду и гибели. Нехорошо. Шансы весьма велики. Половина моих деревянных полицейских и шпионов, правда, обездвижена, но бунтари оттеснены к окраинам города. Еще пару дней и мы всех переловим. Конечно, - он оглядывает тебя, - Нам бы не помешала помощь... квалифицированного бойца.

[Левитт]

-Я рад бы помочь, господин Вальс. Меня до глубины души возмущают люди, не желающие подчиняться правилам,- тут я почти не кривлю душой: если никто их не будет соблюдать, то как тогда прокормиться таким, как я.- Однако господин Улыбка дал мне ясно понять, что не заинтересован в том, чтобы я задерживался и отклонялся от своей миссии. Я весьма ограничен по времени,- бросаю взгляд на свое запястье, как если бы там были часы.- Думаю, вам, как лицу должностному, можно доверить информацию о моем задании. Но попрошу вас не разглашать её даже самым приближенным, чтобы не спугнуть объект моей охоты. Есть вероятность, что у него все ещё имеются приспешники и шпионы. Я говорю сейчас о Бугимене, бывшем короле теней.

[Хозяин торжества]

- Я весь внимание, - Вальс оглядывается, - Я слышал про Бугимена, не знал, что он почтил своим присутствием Ту Сторону. Прошу за мной. В моем кабинете мы сможем поговорить, не опасаясь.
Он зовет тебя за собой внутрь здания.

[Левитт]

-Это весьма предусмотрительно, господин Вальс,- киваю я и, оглянувшись на территории перед ратушей ещё раз, иду вслед за Танцором.

[Хозяин торжества]

На площади спокойно и ничего не изменилось - лишь несколько рабочих в бумажных масках восстанавливают брусчастку невдалеке.
Вальс ведет тебя на второй этаж, в свой просторный и пустой кабинет. Возле окна в кресле с ногами сидит грустный, высокий и нескладный парень с прыщавым лицом.
- Билли, черт возьми, - устало ругается Вальс, - Почему ты не на улице?
Парень ничего не отвечает и только проводит рукой по лысой голове.
- Знакомьтесь, господин Охотник, Билли Рок, второй Танцор.

[Левитт]

Ну наконец-то кто-то моего возраста - не знаю почему, но это внушает в меня уверенность. Впрочем, отрадная мысль быстро сменяется осознанием того, что этому товарищу явно будет сложно воспринять меня ровесником.
Судя по тому, что и Вальс и Билли не в духе, дела у них в городе совсем плохи. Вот уж интересно, как Улыбка относится ко всему этому. Помогает ли им. И в чем вообще заключаются их взаимоотношения.
-Приветствую вас, господин Рок. Джозеф Голдсмит или Охотник, как вам удобнее,- предоставлять имена на выбор это вообще удобно. Их собственные фамилии звучат как направления музыки - от этого на меня снова накатывает острое ощущение сказочности происходящего.
Осматриваюсь в кабинете - кажется, он не отличается особой роскошью.