Барни и Гуч

[Хозяин торжества]

Можно сколько угодно вертеть головой по сторонам - Ева и Бетани будто сквозь землю провалились, да и сам цирк будто опустел, только хлопают незакрытые двери фургончиков.
- Трюки, - хрипит Гуч, - Обман. Улыбка обманет. Глаза отведет. Не пустит в город.

@темы: Барнаби

Comments

[Хозяин торжества]

Хью ест конфету с удовольствием и явно успокаивается.
Вы подходите к стене и долго и бесполезно ищите способ влезть на нее. Она выглядит абсолютно гладкое, а поверху утыканы гвозди. Раньше ты такого не замечал.
- Эй, - слышишь ты окрик сзади, - Мальчики! Не хотите ли взглянуть на знаменитые надгробия?
К вам обращается длинноволосый горбун в костюме гробовщика, вышедший из-за одного из крестов. Глаза у него темные-темные, а в улыбке не хватает зубов.

[Barnaby Bee]

Оставаясь на месте, я прячу руки за спину и улыбаюсь шире некуда:
- Только если они стоят у выхода, мистер.

[Хозяин торжества]

Горбун кряхтит, хихикая над твоим предложением.
- А что два таких чистеньких мальчика делают здесь, где хоронят только висельников?

[Barnaby Bee]

- Не знаю, сэр, - я пячусь от горбуна, прихватив за подол рубашки и Гуча тоже. - Мы с ними не встречались, чтобы спросить их об этом.

[Хозяин торжества]

Горбун опирается на покосившийся камень и показывает на него таким жестом, будто это подвенечное платье.
- Джек Монетка. Задушил свою жену и двух маленьких дочек. Жил тут недалеко еще при твоем дедуле. Похоронен без креста. Угадай, где сейчас тень от его могилки?
Он пинает соседнее надгробие.
- Вероника Фальковски. Подожгла доходный дом. Похоронена без креста и гроба. Знаешь, где тень от ее могилы?

Гуч сглатывает:
- Дело плохо. А ты сам, дядя, откуда?

[Barnaby Bee]

- Дело уже давно плохо! - я психую и дергаю Гуча посильнее. Он что, вздумал лясы точить с этим типом здесь, посреди странного кладбища? Думает, так дела пойдут на поправку? - Пошли, Хью! Наши тени пока при нас, и расставаться с ними я не намерен! Так что эти истории тебе не пригодятся.
Я ухожу полубоком, чтобы видеть горбуна, и деланно вежливо прощаюсь:
- Ох, простите, сэр, но мы очень спешим. Крайне сожалею, такова оказия, - без понятия, что это значит, но когда мама это говорила, все время качала головой - так я сейчас и делаю.
А в голове почему-то вертится, какое отличное было у этого ужасного убийцы имя - "Джек Монетка". Я такие встречал только в книжках. Мог бы стать кем-нибудь получше, бедняга...

[Хозяин торжества]

Горбун преграждает вам дорогу.
- Погоди, куда же, милые дети. Вам же нужно посмотреть и другие надгробия, склепы и кресты. Всякие там могилки...

[Barnaby Bee]

Не хочу прикасаться к нему и пальцем, а то бы не посмотрел на его возраст и толкнул изо всех сил. Юркаю в сторону, не забывая крепко тащить за собой Гуча. Вряд ли этот старик-горбун сможет тягаться со мной в игре в догонялки.

[Хозяин торжества]

Однако его ловкость тебя удивляет - горбун снова возникает у вас на пути. Гуч заметно напрягается и ты видишь, как он сжимает кулаки. Похоже, мальчик-клоун приходит в себя.
- Нет, с кладбища сейчас уйти нельзя. Поверьте, там, снаружи, вам будет еще хуже, чем здесь, - горбун тянет к вам двоим свои руки.

[Barnaby Bee]

- Раз вам здесь так нравиться, сэр, вы бы здесь и оставались!
Намертво цепляюсь за рукав Гуча - не хватало, чтобы он еще бросился на горбуна, тот только этого и ждет, уж точно. Сразу схватит своими ручищами. Я подбираю камень, чтоб был покрупнее и хорошо лежал в руке - если сделает к нам еще шаг, запущу прямиком в него.
- Что это за старик? -шепчу я Гучу. - Ты же знаешь всех цирковых!

[Хозяин торжества]

- Первый раз его вижу - шепчет Гуч тебе в ответ. Он отступает вместе с тобой. - Может, он новый или вообще... ненастоящий.
Горбун, увидев камень в твоей руке, притормаживает:
- Какие вы вредные, скандальные дети, - тихо и зловеще говорит он.

[Barnaby Bee]

- Вот и не связывайтесь с нами, сэр! - я подбрасываю камень в руке, пусть видит, что я готов швырнуть его в любую секунду. - Пусть с нами мучаются наши несчастные родители.
На самом деле, мне здорово не по себе, особенно после слов Гуча о том, что старик может быть ненастоящим. В страшных историях дети всегда выпутываются по какой-то счастливой случайности или просто из-за того, что вели себя смело, но нам пока что-то не везет. Неплохо было бы, если бы и Гуч вооружился. Я толкаю его в бок и шепчу:
- Будем убегать и отстреливаться камнями. Даже если он ненастоящий! Готов?

[Хозяин торжества]

Ты видишь, как лицо мальчика-клоуна растягивает кровожадная улыбка - кусочки фарфора неприятно налезают друг на друга.
- Всегда готов, - он ногой подбрасывает камень и тут же ловит его рукой, - Да, не связывайтесь с нами, сэр!
Горбун начинает кашлять, сгибаясь пополам. По-началу тебя это ошарашивает... пока ты не понимаешь, что он лишь хрипло смеется. Когда старик поднимает голову, вместо лица ты видишь черный вороний клюв с острым, как пика, концом. Клюв раскрывается, обнажая серо-розовую глотку и выплевывает хриплое карканье вам в лицо.

[Barnaby Bee]

Мне кажется, я уже знаю, что именно будет сниться мне по ночам блажайший год. Если, конечно, мне повезет и я буду спать.
Что ж, стоит признаться, я уже стрелял из рогатки по птицам. Если попасть камешком голубю в глаз, он умрет на месте, за секунду. Вообще--то, я не хотел убивать того голубя... А вот сейчас я очень хочу прикончить одну старую ворону - так что целюсь прямо по глазам.
И не забываю отступать прочь, следя, чтобы Гуч двигался за мной.

[Хозяин торжества]

Гуч замирает лишь на секунды. Выкрикнув какой-то боевой клич, он бросается ворону под ноги и тот спотыкается, раскрывая длинные руки, на глазах обрастающие огромными черными перьями.

[Barnaby Bee]

Мне совсем не нравится то, что делает этот парень - что за глупая затея, приближаться к тому, кто может схватить тебя! Бросаюсь к Гучу, чтобы помочь ему подняться на ноги, опередив старика-ворону. Я подбираю с земли палку покрепче, чтобы отбиваться от его атак, если от карканья он перейдет к ним. Нет лучшего оружия в бою с птицами, чем метко брошенные камни - и я все еще не оставляю попытки попасть прикончить ворону. Вытащив из кармана трубку для стрельбы горохом, я заряжаю ее мелкими камешками - такой, угодив прямо в раскрытый глаз, наверняка причинит страшную боль. А может, выйдет и кое-что получше.

[Хозяин торжества]

Пока страшный старик пытается сохранить равновесие, размахивая свои руками-крыльями, ты успеваешь и поднять Гуча и зарядить трубку. Ворон несколько раз взмахивает черным крылом и поднимается над землей примерно на метр, явно собираясь броситься на вас в атаку всей тяжестью своего тела.

[Barnaby Bee]

Палю из трубки и одновременно ищу укрытия под одним из местных скрюченных деревьев. Больше всего я боюсь за Гуча - просто потому, что я потерял уже слишком много людей за сегодня. Целюсь в глаз старику-вороне.

[Хозяин торжества]

Твой выстрел оказывается на удивление удачным. Вместо того, чтобы обрушиться на вас, старик взмахивает руками-крыльями, коротко и сдавленно кричит и падает на землю. Укрывшись за деревом вместе с Гучем, ты наблюдаешь, как этот уродец катается по земле, держась за голову и постепенно обращаясь снова в человека.

[Barnaby Bee]

Зрелище, конечно, захватывающее, но жизнь дороже - и, раз старик-ворона ранен, я нахожу это шикарным шансом убраться подальше. Стараюсь провернуть все беззвучно и незаметно: традиционно тащу Гуча за собой, приложив палец к губам, чтобы он тоже помалкивал. Прочь - и искать выход, продвигаясь вдоль стены, шаря в кустах, пытаясь перелезть через ограду. Мало ли способов у мальчишек.

[Хозяин торжества]

Ориентироваться на кладбище куда сложнее, чем тебе казалось. Послушно идущий за тобой Гуч молча указывает на кривое деревце. С его помощью вы перемахиваете через забор и оказываетесь возле русла широкого ручья, который течет, как ты знаешь, в сторону высохшего русла. От города кладбище довольно далеко и ты видишь лишь его отдаленные дома. Это деревенская местность.

[Barnaby Bee]

Выбравшись с кладбища, я неожиданно для себя самого чувствую растерянность и усталость. Хорошо бы сейчас оказаться дома, и пусть мама отругает за порванную одежду и чумазое лицо, а потом мы все поужинали бы под поучения Бетси, и папа отправил бы меня спать раньше всех, а я сделал бы вид, что расстроен...
Я не знаю, что делать. С людьми происходит непонятно что, городского дурачка, как хотел Гуч, мы найти не смогли, в библиотеку не попали. Попытаться еще раз? Но мы потратим на это столько времени... и потом опять окажемся в какой-нибудь западне.
Я оглядываюсь на деревенские дома. Никого там не знаю, деревенские мальчишки городских не любят, но все же решаю попытать счастья.
- Пойдем-ка, Хью, поищем помощь в деревне.
А если не найдем, придется искать ночлег и еду, но об этом я пока молчу.

[Хозяин торжества]

Деревней это назвать сложно. Три кособоких дома, большой амбар и большой загон, в котором пасутся оставленные без присмотра овцы. На ваш стук в первом доме никто не отвечает, а во втором - только сварливый старушечий голос.
- Кого черт принес? Убирайтесь!

[Barnaby Bee]

- Миссис, простите! Где... все хозяева? Нам нужна помощь! - подумав, я добавляю. - На нас напали, и мой друг не в себе после этого...
Из-за того, что здесь нигде нет людей, я начинаю подозревать неприятности.
- Плохо дело, Хью, - шепчу я приятелю. - Они и сюда добрались. Ничего у нас не выйдет.

Что там у нас за время суток, кстати?

[Хозяин торжества]

Время суток - вечер. Но сколько времени вы провели в вихре теней неясно.
- Иди, куда шел, - отвечает тебе старуха из-за двери, - Плохие дела творятся и я не собираюсь открывать свою дверь, кому ни попадя. А если в окно влезешь, так я тебя так огрею, чтобы ты уползешь обратно в нору, откуда вылез. А коли честный человек, так прячься, пока не поздно.

[Barnaby Bee]

Еще никогда я не был так рад из-за того, что меня прогоняют прочь! У старухи точно мозги остались на месте, а не сползли набекрень. Я начинаю говорить и не могу остановиться:
- Плохие дела, миссис, так и есть! Меня зовут Барни, Барнаби Би. Может слыхали о мистери Би, он делает игрушки? Так вот я его сын! Родители уехали, оставили нас с нянькой, а сестренка моя пропала вместе с ней. Все из-за цирка! Я должен ее спасти, миссис, а то что же я за старший брат? Если вы знаете что-то, так подскажите! Или скажите хотя бы, куда мне идти за помощью. Пожалуйста, миссис, прошу вас! Что же я скажу маме, когда она вернется, а нашей Бетси нет? Знать бы мне, что делать, я бы живо именно то и сделал!

[Хозяин торжества]

Старуха за дверью молчит.
- А что за пацан рядом с тобой?
Видать, она наблюдает за ваши через щели в двери. Гуч выступает вперед.
- Хьюберт, мэм, - шаркает он ножкой, - Сирота и бродяжка. Сбежал от плохих дел в городе.
- Мне не нравится, что у тебя на лице, - заявляет старуха.
- Кожная болезнь, мэм. Не заразно, у меня есть и справка от доктора.
Гуч лезет в карман будто бы за ней.
Старуха снова молчит.
- Негоже, конечно, детям в такое время гулять. Но я знаю, что дьявол приходит во множестве обличий. Нарвите полыни и конопли, сплетите венки и приходите снова.
Гуч оборачивается к тебе:
- Нарвать... чего?

[Barnaby Bee]

- Мэм, но это ведь... какие-то венки... нам ведь страшно, а вы отправляете нас бродить в одиночестве!
Я ною, как это делала Бэтс, - такой тон всегда действует на взрослых. Они будто не могут его терпеть вовсе, вот и уступают сразу. Да только старуха наверняка крепкий орешек, поэтому, не теряя времени, я оглядываюсь в поисках полыни и конопли. Я даже не уверен, что помню, как они выглядят - хотя я вполне мог видеть их в книжках по ботанике в кабинете ествоство.. ететство... в кабинете со скелетом.
- На что они хоть похожи, мэээм? Я и в глаза их не видел... А Хью и подавно...

[Хозяин торжества]

- Полыни боятся злые духи, а конопля покажет правду, - бормочет старуха за дверью. Но, похоже, твой тон на нее и правда действует. Может быть, удастся ее расколоть.
Гуч толкает тебя локтем.
- Я знаю, как выглядят. Я помогал Улыбке варить его колдовские зелья.

[Barnaby Bee]

Я толкаю Хью в ответ, да посильнее - надо же додуматься говорить такое! Он бы еще рассказал старухе парочку рецептов колдовских зелий. Нужно будет, кстати, подробно его расспросить об этом и о том, чему еще он научился в проклятом цирке.
- Мэм, откуда простым детям знать про коноплю и полынь? Посмотрите на меня, я и до школы еще не дорос, мэм! Теперь может и не дорасту-у-у, - я пытаюсь выжать из себя слезу, но в этом деле я не специалист, так что получается только препротивный плаксивый голос. - Скажите, на какой грядке они у вас растут, эти полыни? Я бы попробовал найти... Но только я в городе и огородов не видел толком, разве что клумбы и капусту на рынке. Я и венки плести не умею, я ведь не девчонка... У-у-у, неужели нам придется прятаться в лесу?