Левитт. Третья глава.

[Хозяин торжества]

Занесенный песком,
глава третья, в которой Левитт теряет надежду

Ты просыпаешься и сначала долго не можешь понять, где находишься. Потом вспоминаешь: дирижабли, феи, побег с ожившего острова. Твои спутницы в обнимку сидят в углу. Их безголовый приятель, привязанный за ногу, парит за бортом, раскинув руки.
Под дном гондолы - только серое море. Один из мешков открыт, в нем уголь. Видимо, фейки подкормили горящий двигатель воздушного шара, пока ты спал

@темы: Левитт

Comments

[Хозяин торжества]

- Ты не чуди, брат, - говорит главный, - Дай колоду посмотреть, не колотая ли.
- На истории это дело, - говорит второй, пока главный разглядывает твои картишки.
- Мы здесь истории любим, мы из историй сделаны, - усмехается третий.

[Левитт]

-Да ради бога,- передаю колоду без боязни, так как сам изучал ее, и с феями мы пользовались всякими фокусами без крапления.
-Да?- тупо переспрашиваю, потому что в его словах что-то меня цепляет, и вспоминается Улыбка, шьющий куклу и поющий песенку про парня Билла, который играл на гитаре. Нет, это ведь просто присловье.
-Знавал я места, где истории стоили немало,- сообщаю я, чтобы поддержать беседу, рассматриваю внимательно своих собеседников, пытаясь по виду, манерам, наличию оружия и одежде определить специфику их ремесла.- Какие карточные игры у вас здесь в чести? Ваш Фатехпур - изумительный город, между прочим, очень радушный, и народ в достатке живет, а? Давно не видел такого изобилия, хоть и путешествовал много,- нет нужды скрывать, что я не местный - они все равно определят это по говору и тому, что я мало что знаю о здешних порядках.

[Хозяин торжества]

Все трое выглядит одинаково, как чашки из сервиза и ты чуешь, что на жизнь они зарабатывают совсем не честным трудом.
- Держи, брат, - главный возвращает тебе колоду, - Без обмана, это правда.
- Мы тут играем в "Солнце встань, солнце сядь", - говори второй, - Правила знаешь? Быстро объясним.
- О, богатый город, конечно, спасибо Султану.
- Спасибо Султану, храни его судьба.
- Спасибо Джину-Султану, брат.

[Левитт]

-Рассказывай,- впервые слышу о такой игре, нарды я хотя бы со стороны раньше видел. Отмечаю все их "спасибо" - кажется, звучит искренне. Преступники, боготворящие власть - что за номер?! В какой-то момент я думаю: а вдруг все это не настоящее. Вдруг они все, весь этот город - мираж, созданный волшебством, и этот чертов Джинн надо мной потешается. И это не я выведываю что-то о нем, а он обо мне. Город, в который нельзя попасть, если хочешь. Город, в котором оказываешься, выиграв партию. Как же.
-Спасибо Султану, раз это его заслуга,- вторю им, отмечая и этот обычай.

[Хозяин торжества]

Бритые кратко рассказывают тебе правила. Это модификация покера, только с другими комбинациями и ты их запоминаешь быстро.
Тасуя колоду, ты ощущаешь (спасибо чутким пальцам и остаткам волшебства), что пары карты в ней не хватает.

[Левитт]

"Прибрали в рукава, паршивцы" - думаю я, тасуя и улыбаясь. Что ж, указывать на это как минимум невежливо, если тебе от них что-то надо, так же как и перебарщивать с выигрыванием.
Мне прятать карты в одежде нет нужды, потому что когда колода твоя - ты знаешь карты и без крапления, они достаточно потрепаны, и мы с феями изрядно ими позанимались, чтобы можно было запомнить рубашки по малейшим естественным признакам. Определяю каких карт не хватает, не столько по памяти, сколько по тому, какие могут им пригодиться.
Так мы на что играем - на деньги или на истории?
-В таком богатом городе наверняка найдется куча работы, если вздумать осесть здесь?
Первую партию надо выиграть, чтобы поднапрячь и расшевелить их, а потом дать им отыграться.

[Хозяин торжества]

На истории. А припрятано у них два туза
- Умному человеку всегда найдется, где подзаработать, - отвечают тебе.
Первую партию ты выигрываешь без проблем, тебе сливают и вторую, похоже, набивают интерес. Или изучают тебя.
- Что тебе рассказать, - спрашивает, потягиваясь, главарь, после твоего второго выигрыша, - Какой историей, брат, развлечь?

[Левитт]

Играть в поддавки с теми, кто тоже умеет играть, это довольно забавно, но ведь не на деньги же - значит им не за что будет точить на меня зуб, если игра внезапно прервется и я останусь в выигрыше.
-Вы ведь сделаны из историй, в таком месте должно быть полно баек. Развлеки меня, может у вас есть занятные истории о том, как странники приходили к Джинну-Султану и просили у него выполнить желание? В тех краях, откуда я пришел, все уверены, что джины живут в лампах и могут сотворить любое колдовство.

[Хозяин торжества]

Бритоголовые смеются.
- Уверен, Джин-Султан может жить в твоей банке, брат, но он живет в прекрасном дворце в самом сердце Фатехпура, - говорит главарь.
- Я слышал чудесную историю, - продолжает второй, - О страннике, который попал в Фатехпур и очень хотел вернуться домой. Тридцать лет он приходил к порогам дворца Джина, ждал, пока правитель обратить на него внимание и однажды утром удостоился аудиенции. "Чего ты желаешь, гость в моем городе?", спросил его Султан. "О, досточтимый и сияющий, я желаю попасть домой, я не видел свою семью десятки лет". "В моих сараях стоит великолепный верблюд", ответил ему правитель, "Горбы его сделаны из серебра, а копыта - золотые. Того, кто сумеет обуздать его, верблюд отнесет хоть на край земли". "О, могучий, но я не освоил искусства укрощения верблюдов", ответил ему проситель. "В моем подземном озере на причале стоит быстрая лодка с парусом из шелка и бортами из сандалового дерева. Тому, кто сможет поставить снасти на ней, я дарую поездку хоть на небеса". "Но, мой повелитель, я не умею вязать снасти", сокрушенно развел руками просящий. "Что ж", ответил ему Джин-Султан, "В моем саду выросли солнцебокие яблоки, которые на вкус слаще меда. Тот, кто сможет получить за них на базаре хорошую цену, получит достаточно золота, чтобы добраться до царства шайтана". "Мой господин, я не умею оценивать вещи и не учился искусству базарной торговли". "Чем же ты занимался тридцать лет?", спросил его Джин. "Я ждал у твоего дворца помощи, о великолепный", ответил ему гость. "Тогда я выполню твое желание!", в гневе закричал Султан, "Твое самое сокровенное желание выполню я!". Раздался гром, сверкнула молния и проситель стал еще одним булыжником в мостовой рядом с дворцом. И все ждет, что его кто-то вынет и отнесет домой к семье. Истинная история, брат, от первого слова до последнего. Снимай.
Говоривший протягивает тебе стасованную колоду.

[Левитт]

Когда он начинает историю, на какой-то короткий миг у меня щемит сердце от жалости к себе - потому что я тоже очень-очень хочу домой и забыть про Улыбку, цирк, фей, море и джиннов. Но по мере того, что этот тип рассказывает дальше, внутри у меня все холодеет. Чтобы занять руки, я достаю на ощупь флягу из рюкзака, и жалею, что там просто вода, а не виски. Я перевожу взгляд с одного парня на другого, на всех людей, которые тут сидят. Либо я совсем сдвинулся, пребывая в этом мире, либо все они не настоящие, и это и впрямь игра только со мной и Джином-Султаном.
И если все это так, то нельзя подавать вид, что я его раскусил. Они тут все чокнутые, у них так принято. Вероятно, возвращаться к верблюду и снастям уже бесполезно - это профуканные шансы. Превратиться в камень! Господи Иисусе, после всего пережитого это будет очень досадный конец, потому что никому я не нужен, никто не придет за мной даже, чтобы отнести меня... да и куда меня нести собственно.
Парень протягивает мне колоду, а я смотрю на нее застывшими глазами и не могу пошевелиться от страха и всего происходящего. Впрочем, я пересиливаю себя и выполняю его просьбу.
-Очень... очень поучительная история,- выдавливаю наконец и смотрю свои карты.- А что у досточтимого Султана и впрямь есть сад?

[Хозяин торжества]

- Добрые люди говорят так, - отвечает тебе главарь.
Вы раскидываете карты и на этот раз ты, крути не крути, проигрываешь, хотя спрятанные карты вышли еще в первой партии. Проверяют тебя что ли? Твой внимательный взгляд никак не рассеял иллюзию, если она есть - бритоголовые парни так и остались бритоголовыми парнями в свободной одежде, в рукавах которой можно спрятать тузы... или ножи.
- Твоя очередь, брат, - кивают тебе.

[Левитт]

Киваю, все еще не до конца пришедший в себя после этой истории, даже не смотря на партию. И когда они требуют свой выигрыш, из-за ощущения загнанности в угол мною овладевает беспечная бесшабашность - как и тогда, когда Улыбка отправлял меня в зеркало. Хочешь историю, Джинни? Будет тебе история.
-Жил да был как-то парень, и звали его... Джейк,- начинаю я, вскидывая голову и обводя своих новых приятелей веселым взглядом.- Работа у него была непростая. Он охотился на всяких волшебных тварей, вроде гоблинов, фей и оборотней, вместе с такими же ловкими ребятами, как он сам. Убивал их и считал, что очищает мир от скверны. Возможно, кто-то из этих существ и впрямь был опасен, но многие из них были не опаснее любого живого человека. Тем не менее, Джейк считал, что все они хуже него и все заслуживают смерти. Мало того, Джейк был не из тех, кто довольствуется позицией "один из лучших". Он хотел быть лучше всех, главнее всех, выше всех, и когда подвернулся момент, он убил всех своих товарищей, а бедных тварей, за которыми вел охоту, обманом сделал своими рабами. Он думал, что он прав, и что творит хорошее дело, и продолжал считать, что раз он человек, то он лучше тех, кто ему прислуживал. Но со временем он потерял всякий человеческий облик, может, сошел с ума, а может власть вскружила ему голову, и тогда он начал причинять страдания не только волшебным существам, но людям, не делая разбору, взрослые это или дети. А детей он особенно не любил. Он мучил их, превращал в кукол, а иногда выбрасывал в волшебное зеркало - туда, где их ждали одни сплошные кошмары и опасности, а так же прочие прислужники Джейка, согласившиеся работать на него.

Тут я делаю паузу. Если Джин работает на Улыбку, то я рою себе могилу. Даже не смотря на то, что по правилам этот парень наверняка не может отнять у меня возможность с яблоками, хоть и несомненно сделает процесс продажи невозможным, ведь если все вокруг - это и впрямь порождения Джина, то никто ничего у меня не купит. Но внутри меня все равно теплится надежда. Ведь в сказках зло проигрывает. Я может и не то добро, которое победит его, однако Улыбка все равно проиграет рано или поздно...

-Но однажды,- продолжаю я,- дети, выброшенные за зеркало, выросли. Они закалились и возмужали в странствиях, они победили всех прислужников Джейка: тех, кто пытался им навредить - размазали, тех, кто помог им, простили и дали жить своей жизнью. Они вернулись к Джейку. Мальчики выбросили свои игрушечные мечи и взялись за настоящие, девочки обрезали свои косички и поменяли кукол на корабли и дирижабли - они больше не боялись его. И была битва, но никто из армии Джейка не любил своего хозяина, все искали лазейки, чтобы не подчиниться, никто не пожелал по-настоящему отдать жизнь за него. И Джейк погиб в одиночестве. А все остальные жили долго и счастливо.

[Хозяин торжества]

На миг тебе кажется, что в маленькой ночлежке повисает тяжелое молчание и только капля срывается с крана умывальника на кухне. Но наваждение быстро проходит. Бритоголовые улыбаются - им твой рассказ если и не слишком по душе, то этого не заметно.
- История как история, брат, - говорит главный, стуча сложенной колодой по столу - выравнивает, - Главное, что ты платишь по долгам. Парень, я вижу, смышленый и честный. А расскажи нам с братьями лучше такую историю, такую историю про парня, знаешь, вроде тебя. Как он попал, куда идет и чем такой парень занимается.

[Левитт]

Порыв сумасбродства проходит, и я вспоминаю, что все-таки я здесь совсем один. И даже если все это время со мной разговаривал только Джин - он во множестве личин.
"И как же ты собираешься спать с таком месте теперь, придурок?" спрашиваю себя, отмечая, что ума у меня со временем явно не прибавляется. После сосредотачиваюсь на вопросе парня. "Вы и так рассказали славную историю про меня, к чему вам еще одна..."
-Было бы честно, брат, если бы вы выиграли у меня эту историю. Или для начала рассказали бы историю о таких парнях, ну знаете, вроде вас. Не вежливо мне одному все болтать и болтать. К тому же, время позднее,- не сдержавшись, дурашливо смотрю на воображаемые часы на руке.- А человеческая сущность так слаба.

[Хозяин торжества]

- Тогда еще одну игру, брат? - собеседник протягивает тебе колоду для снятия.

[Левитт]

-Хорошо,- "куда деваться?", снимаю колоду с надеждой выиграть, а не проиграть. Впрочем, с этого Джина, может станется наложить морок на карты, как бы ни шла партия.... Или нет, кажется, насколько я понимаю правила того, что происходит, так нельзя. С чего я вообще взял, будто понимаю, что происходит. Кто я? Что есть реальность? Мир существует в момент смыкания чьих-то век!

[Хозяин торжества]

Твоя ловкость и внимательность против трех игроков не срабатывает и после продолжительной борьбы, ты остаешься проигравшим. Бритоголовые смотрят на тебя с выжиданием.

[Левитт]

-Историю про парня вроде меня,- говорю, откидываясь к стене и глядя на подведшие меня карты. Делаю паузу, потому что нужно подумать, что следует рассказать. Почему-то мне кажется, что за вранье я здесь получу такое же вранье, поэтому стоит упомянуть что-то и впрямь имеющее отношение к действительности.- Хорошо. Парня, о котором я вам расскажу, будут звать Джо. Скажем так, парень этот не слишком чист на руку, да и человек он не очень хороший. Он умеет вязать узлы, взбираться на высокие стены, незаметно брать вещи, носить разные лица, говорить на разных наречиях, но лучше всего у него выходит собирать новости и ходить по канату. И однажды он нанялся на работу в цирк, как и делал это раньше. Он стерпел то, что цирк был нечестен с ним в вопросе условий оплаты и обязанностей, и все же отправился в далекие земли выполнять свою работу. Знаете, что он увидел в этих землях? Жуткие вещи. Его наниматель сказал ему - пойди в Город Кривых Башен и Спиральных Облаков, в Город Покорных Масок, найди троих моих Танцоров, скажи им быть бдительными, потому что враг близко. И Джо пошел в город, только город уже был разрушен, люди сбросили маски. Один Танцор был мертв, второй попал в темницу, а третий остался у разбитого корыта в одиночестве. Джо узнал, что все это сделали дети, которые не любили его нанимателя, так же как и он их. Потом он отправился на Остров-Рыбу. Его наниматель сказал - эти злобные дети сидят в темницах Королевы, правящей островом, он сказал, приведи мне их, они будут покорны. Джо приехал на этот остров самым быстрым кораблем, который смог достать. Но темницы королевы тоже были разрушены, бывшие пленники вовсе не были покорны, они разоряли ее земли, ее дворец, а Рыба-остров сотрясалась и собиралась идти ко дну. Джо узнал, что это тоже сделали дети, которые не любили его нанимателя, так же как и он их. Ища спасения, Джо сел на летучий корабль, и ветра пригнали его в земли занесенные песками. В песках стоял прекрасный город, которым правил Сказочник, вероятно, очень охочий до историй. У Джо не было послания для сказочника и здесь не было детей, интересующих его нанимателя. Его волшебное чутье говорит ему, что дети, нужные ему, находятся в землях Королевы, возможно, еще где-то, но не здесь, поэтому ему не помешает волшебный верблюд или сребропарусный корабль, чтобы покинуть это место. Однако Джо не прибыл с пустыми руками, он принес Сказочнику новость, о которой поведал ему из любезности. Он сказал ему, что там, откуда он пришел, ярится буря, сметающая всех, кто не сумел приспособится - она крушит города, топит острова, она даже дерзит нападать на цирк, который дергает нас всех за ниточки, и она способна поднять здешний песок, поэтому пусть тот, кто правит миражами и оазисами, будет благоразумным. К счастью,- меняю зловещий тон повествования на веселый,- история Джо еще не закончена. Но я могу прислать вам ее продолжение почтой, когда уеду отсюда.

[Хозяин торжества]

Ты говоришь это и сам не замечаешь, как впадаешь в транс - дым от кальяна становится то очертаниями субмарины, то - хвостом рыбы-острова. Сидящий у дальней стены человек... тебе показалось или лицо его обожженно? И почему хозяйка ночлежки смотрит на тебя так?..
- Красиво плетешь, брат, - благосклонно кивают бритоголовые. Ты смаргиваешь наваждение. Человек оказывается просто уродцем, хозяйка задержалась, чтобы придавить пару тараканов.
- А ты вот повесть привез, брат, - говорит один из твоих игроков, - А с деньгами у тебя, поди, туговато?

[Левитт]

Списываю все это на усталость, да и мало ли, что понасыпано в чайники этих курильщиков.
-А у кого с ними хорошо?- развожу руками, улыбаясь.

[Хозяин торжества]

- Я проветриться хочу, брат, - внезапно встает, потягиваясь, главный, - Знаешь, ночь такая приятная в Фатехпуре.
Он выходит наружу.

[Левитт]

-А мне отлить,- без обиняков заявляю я, подхватывая свои вещички.- Надеюсь, ночи в Фатехпуре еще и безопасные и я вернусь,- это я бросаю оставшимся парням и, машинально тасуя колоду, чтобы пересчитать все ли карты вернулись в строй, иду к выходу.

[Хозяин торжества]

Карты на месте - кроме джокера. Бритоголовый паренек, прислонившись к стене, чистит яблоко о свою одежду. Заметив тебя, он кидает яблоко и одобрительно кивает, когда ты его перехватываешь.
- Ловкий, да? Знаешь, брат, ловкому да умелому всегда найдется работа. Особенно если он нуждается в деньгах. Я тебе вот что, брат, скажу. Тут недалеко живет один богач. Богач-толстосум, нажился на торговле и живет себе припеваючи, да и кто бы мог его осуждать. Добрые люди говорят - он так богат, что и золотого верблюда потеряет, а не заметят. А еще добрые люди ему говорят - что ж ты, богач, так плохо свои богатства охраняешь? Вот подумай, брат, ведь золотой верблюд это много, жаль, что богач себе охрану не слишком большую выставил. Даже четверть - это очень хорошо, почти что целый. Вот такая история тебе, брат, бесплатно, за то, что играл хорошо, - парень возвращает тебе карту из своего кармана, - Ты подумай над ней, а я спать пойду. А если тебе в голову что взбредет - так мы с братьями будем рады увидеть тебя на рассвете.

[Левитт]

Ни один нормальный вор не ввяжется в дело с незнакомыми ребятами, потому что те берут новичков чаще всего, чтобы оставить их там отдуваться за всех. Но он бросил мне это яблоко. И тут замешаны деньги. Может это быть тот третий шанс от Джина, который нельзя упустить, чтобы у него не было повода превратить меня в камень.
Беру карту без тени упрека или осуждения на лице и спрашиваю:
-Где вы встречаетесь?

[Хозяин торжества]

- Зайди в нашу комнату завтра, брат. А захочешь прогуляться - дом того богача с синим кирпичом на окнах. Да и виды тут ночью славные.

[Левитт]

Влазить в одиночестве в дом богача без плана здания - это приглашение охране взять меня. Впрочем, если прогуляться, что я хотя бы буду уметь общее представление о здании, ограждении и дворе.
-Спасибо, брат,- отвечаю, подражая их говору.- Отчего бы и не прогуляться.
Когда тот скрывается в ночлежке, достаю компас и прошу показать мне направление к дому богача с синими окнами.

[Хозяин торжества]

Следует четким указаниями компаса, через пару улиц ты выходишь к нужному зданию. Дом и правда красивый, большой, покрытый глазурованным кирпичом, с изящным забором, опоясывающим внушительных размеров двор. Прошвырнувшись туда-сюда ты замечаешь парочку скучающих охранников, вооруженных алебардами и решетки на окнах первых двух этажей. Третий этаж и мелкие окна в четырех башеньках не закрыты ничем. Когда ты уже совсем разворачиваешься - из-за забора доносится слабый вой.
На тебя никто не обращает особого внимания и тебе удается спокойно уйти с места осмотра, если ты этого хочешь.

[Левитт]

я обращаю внимание на то, как можно взобраться на третий этаж - есть ли плетеные растения, карнизы или прочие украшения. если ничего такого нет, обращаю внимание, куда можно закинуть веревку с кошкой, правда кошки у меня нет, но можно будет спросить у будущих подельников. заслушав вой, я останавливаюсь и снова вглядываюсь в глубины двора, даже принюхиваюсь - если тут есть собаки, то это тоже следует учесть.
кстати какого черта они собрались грабить на рассвете, если ночь - самое время для таких вещей.

[Хозяин торжества]

Собаки тут есть, ты замечаешь двух. На третий этаж можно забраться прямо по стене - дом обильно украшен всякими архитектурными штуками. названия которых ты не знаешь. Кошка уцепится за зубчатую крышу или флюгер одной из башень.

[Левитт]

Значит, надо придумать что-нибудь и с собаками. Обычно их травят заранее, но это вероятно тоже придется обсудить.
Раз с предварительным осмотром покончено, возвращаюсь в ночлежку и прошу хозяйку разбудить меня до рассвета.